68 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



faits qui caractérisent la vie sociale de nos jours et en rendent l'étude 

 d'un intérêt profond pour tous. 



S'il est un groupe de l'humanité auquel l'étude des questions so- 

 ciales s'impose plus particulièrement, c'est bien celui des Canadiens 

 français. H y ,a quelque cinquante Ou soixante ans, il s'est produit, 

 dans notre vie sociale, une crise qui dure encore, qui atteint même au- 

 jourd'hui le point aigu. Jusque-là les conditions de notre existence 

 sociale et politique avaient été très simples; nous avions vécu, en grande 

 partie, de la récolte de productions spontanées, de la course aux four- 

 rures, de l'abatage et du flottage du bois des forêts vierges, d'une petite 

 culture mixte et ménagère, sur un sol encore riche de sa fertilité pre- 

 mière. Et d'autre part, nous ne nous étions guère mêlés, ni inquiétés, de 

 la gestion des affaires publiques, que d'autres administraient pour nous. 



Mais l'évolution industrielle et commerciale, jointe à l'expansion 

 de la race anglo-saxonne dans le monde, est venue changer tout cela; 

 et les Canadiens français, presque du jour au lendemain, se sont trouvés 

 engagés dans un mouvement de complication sociale et politique, qui 

 s'est beaucoup accéléré, ces années dernières. Les productions sponta- 

 nées disparaissent ou s'éloignent (c'est le cas des fourrures) ; ou, du 

 moins, leur exploitation se transforme, s'industrialise (c'est le cas du 

 bois, du poisson) ; la culture se développe et tend, elle aussi, à prendre 

 un caractère industriel et commercial; la grande exploitation minière 

 et la grande fabrication s'installent sur nos bords ; les chemins de fer et 

 autres moyens de communication étendent leurs réseaux de tous côtés. 



Tandis que l'ordre économique va ainsi se compliquant, les Cana- 

 diens français sont appelés à gérer des intérêts locaux, municipaux, pro- 

 vinciaux de plus en plus importants, à prendre une part de plus en plus 

 directe, de plus en plus active, à l'administration de la chose publique. 



Or, en même temps que cette évolution se produit, nous sommes 

 mis en concurrence sur notre propre territoire avec des races étrangères, 

 dont une, au moins, est beaucoup mieux dressée que la nôtre à l'initia- 

 tive privée, à la pratique du gouvernement autonome et du nouveau 

 régime économique et social. Mais ce n'est pas tout: la différence de 

 langue, de croyances, et plus que tout le reste peut-être, la différence 

 de formation sociale, nous tiennent à l'écart des Canadiens anglais ; et, 

 comme ce sont eux qui tirent de beaucoup le meilleur parti des moyens 

 d'action mis à la portée de tous par le nouveau régime social, il s'ensuit 

 que les bienfaits de ce nouveau régime profitent surtout à nos conci- 

 toyens anglais, et même, à certains égards, se retournent contre nous. 



Mais voici une dernière circonstance qui donne à cette situation un 

 caractère d'exceptionnelle gravité pour nous: la masse de notre popu- 

 lation entre dans ce mouvement sans préparation, à son insu, presque à 



