[gérin] la vulgarisation DE LA SCIENCE SOCIALE 69 



son corps défendant. Au sein de la complication croissante de l'ordre 

 social, elle conserve le mode d'cducation, les aspirations modestes et 

 l'organisation simpliste qui lui ont suffi dans les anciens jours. Parmi 

 nos dirigeants, de nombreux esprits, — et des plus influents, — voient d'un 

 mauvais œil l'avènement du nouvel ordre de choses et réagissent contre 

 lui; d'autres sont indécis; et d'autres encore, persuadés que ces carac- 

 tères nouveaux de la vie sociale vont s'accentuer de plus en plus, de- 

 mandent que nous nous y adaptions le plus rapidement et le plus com- 

 plètement possible. De là le désarroi dans les idées courantes; de là, 

 aussi, la pressante nécessité de nous appliquer sérieusement à l'étude des 

 questions sociales, si nous voulons y voir clair et nous orienter. 



II. — Comment étudier les questions sociales. 



Ainsi donc, l'étude des questions sociales s'impose; elle s'impose 

 tout particulièrement à nous Canadiens français. i\Iais comment faut- 

 il les étudier? Faisons la revue des méthodes généralement suivies, et 

 choisissons celle qui nous paraîtra la meilleure. 



Et d'abord, un mot de ceux qui n'ont pas de méthode, qui, à vrai 

 dire, n'étudient pas les questions sociales. C'est la masse des inintelli- 

 gents, des ignorants, des insouciants, des imprévoyants, à qui il faut 

 ajouter ceux, en très grand nombre, qui se laissent trop absorber par 

 leurs occupations quotidiennes pour s'arrêter à autre chose. Dans la 

 pratique, la question sociale se pose pour eux à chaque instant, puisqu'ils 

 ont une profession, gagnent salaire, sont propriétaires ou locataires ; 

 puisqu'ils ont des enfants à élever ; puisqu'ils sont mis, dans les buts les 

 plus divers, en relations avec leurs semblables, qu'ils sont appelés à con- 

 ti-ibuer au maintien des écoles, aux frais du culte, à prendre part au 

 gouvernement de la chose publique. Mais de même que M. Jourdain, 

 chaque fois qu'il ouvrait la bouche, faisait de la prose " sans le savoir", 

 ces imprévoyants et ces affairés font de la science sociale "sans le savoir'* ; 

 et on ne doit pas s'étonner, dès lors, si leur science sociale ne vaut pas 

 mieux, la plupart du temps, que la prose de M. Jourdain. 



A côté ou au-dessus de la masse populaire, généralement dépourvue 

 d'idées en matière sociale et pour qui tout est affaire de routine, on 

 observe, dans la vie courante, des personnes à activité intellectuelle plus 

 grande, qui sont moins complètement absorbées par la vie sensuelle et 

 extérieure, par le souci du pain quotidien, et que leiir situation amène 

 parfois à s'occuper de questions sociales. Mais, pour ne les avoir aper- 

 çues ou étudiées qu'au hasard et à travers les idées toutes faites de leur 

 milieu ou de leur état de vie, elles n'ont nécessairement de ces questions 

 qu'une vue assez courte et incertaine. 



