[ROY] HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE CANADIENNE 1800-1820 91 



et le prospectus qu'il publia, le 13 novembre 1806, est en réalité la pre- 

 mière page de notre journalisme politique. Pour cette seule raison, ce 

 prospectus, écrit d'une main ferme, dans une langue solide, quoique par- 

 fois un peu lourde, mérite qu'on le signale, et qu'on lui donne une place 

 toute spéciale dans l'histoire de la prose canadienne. Aucun autre docu- 

 ment ne peut mieux nous faire voir quel souci de la forme l'on pouvait 

 alors 'apporter, et quelle perfection l'on pouvait réaliser dans la création 

 ou le développement de notre littérature politique. Ce prospectus est, 

 au surplus, un plaidoyer calme et très digne en faveur de la liberté de 

 la presse, et il insiste, dès le début, sur le 'fait essentiel que seule une 

 presse libre peut apprendre au peuple à utiliser toutes les ressources et 

 tous les progrès qu'enferme, comme les plus encourageantes promesses, 

 la constitution 'qui nous régit. 



Il y a déjà longtemps que des personnes qui aiment leur pays et leur 

 gouvernement, regrettent en secret que le trésor rare que nous possédons dans 

 notre constitution, demeure si longtemps caché, faute de l'usage de la liberté de 

 la presse, dont Toffice est de répandre la lumière sur toutes ses parties. 



Ce droit qu'a un peuple anglais, sous une telle constitution, d'exprimer 

 librement ses sentiments sur tous les actes publics de son gouvernement, est ce 

 qui en fait le principal ressort. 



L'exercice de ce pouvoir censorial si redoutable pour tous ceux qui sont 

 chargés de l'administration, est ce qui assure le bon exercice de toutes les parties 

 de la constitution, et surtout l'exécution exacte des lois, en quoi consiste la liberté 

 d'un Anglais, qui est à présent celle d'un Canadien... 



C'est cette liberté de la presse qui rend la constitution d'Angleterre propre 

 à faire le bonheur des peuples qui sont sous sa protection ..." 



Et après avoir fait voir tous les inconvénients, tous les préjugés, et 

 tous les malentendus qui résultent d'un gouvernement mal informé, et 

 tyrannique, les rédacteurs du Canadien mettent bien en lumière cette 

 pensée que les échanges d'idées et d'impressions entre les gouvernants 

 et les gouvernés assurent l'union des esprits, et forment "ce tout si 

 désiré, mais si rarement obtenu dans la formation des états." 



Mais pour que l'exercice de la liberté de la presse ait cos bons effets, il 

 faut qu'il soit général pour tous les côtés. (^) S'il était asservi à un parti, il aurait 

 un effet tout contraire, il ne servirait qu'à créer des divisions odieuses, à entre- 

 tenir d'un côté des préjugés injustes, et à faire sentir profondément à l'autre côté, 

 l'injustice et la calomnie, sans lui laisser les moyens de la repou'-ser . . . 



C'est précisément parce que les Canadiens ne peuvent répondre 

 librement à leurs détracteurs dans les journaux anglais, et parce qu'ih 

 n'ont pas encore à leur disposition un papier où ils puissent faire con- 

 naître toute leur pensée qu'on les a si souvent représentés com me des 

 sujets déloyaux, auprès du gouvernement anglais. 



(') Le lecteur observera sans doute comme la pensée est vague et insuffi- 

 samment exprimée. Ce manque de précision et l'a peu près du vocabulaire ont 

 toujours été le défaut habituel, et le plus grave peut-être de la prose canadienne. 



