[ROY] HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE CANADIENNE 1800-1820 99 



Le .prose dont ils sont remplis constitue le chapitre le plus con- 

 sidérable de l'histoire littéraire de cette époque. Elle est à peu près 

 la seule qui traduise la pensée des Canadiens, la seule du moins, ou 

 à peu près, que l'on imprime. Et c'est donc elle qui occupe, retient 

 l'attention des citoyens, qui oriente leurs sympathies politiques, qui 

 souvent leur dicte le jugement qu'ils doivent porter sur la chose publique, 

 ('ette .prose est tour à tour .enflammée et calme, ardente et cont)enue, 

 agressive et patiente. Elle est pleine des agitations qui ont troublé 

 certaines heurœ de notre vie nationale, à une époque où Craig était 

 ici la dupe des mauvais conseillers qui l'entouraient; à une époque 

 où nous étions à la fois irascibles et capables de revendications hardies; 

 à une époque où nos voisins se faisant envahisseurs, la guerre étrangère 

 vint un moment rallier et grouper autour du drapeau, dans un c-^mmun 

 dévouement, toutes les activités et tous les héroïsmes. C'est donc 

 1 écho' de vingt années de \'ie laborieuse et mouvementée, que nous 

 apporte encore ces vielles collections de journaux; et cet écho est varié, 

 multiple, fidèle; il prend tous les aecents des voix qui se sont alors 

 exprimées par le discours ou par la plume. 



Sans doute, les journaux de ce temps ne sont pas aussi inquiets 

 des nouvelles de la rue, ils ne sont pas aussi indiscrets dans leurs 

 allures que les journaux de notre temps; et c'est, à coup sûr, par quoi 

 ils leur sont supérieurs. D'autre part, si la langue qu'écrivaient Viger, 

 Bédard, Blanchet, de Bonne, Panet, Taschereau, Labrie, Plamondon, 

 Bibaud, est souvent embarrassée, pesante et solenrelle, elle a aussi je 

 ne sais quoi de sobre, de court, de précis, de digne que l'on aimerait 

 à touver toujours dans la prose de nos journalistes contemporains. Les 

 articles qu'écrivaient ces rédacteurs ont une gravité et une certaine pléni- 

 tude de choses et d'idées à laquelle on ne peut comparer toujours le 

 ton souvent trop familier ou vulgaire, et aussi le vide tapageur f|ue 

 parfois l'on constate dans les innombrables colonnes de nos journaux. 



Ce que nous disons ici de la prose des journalistes de 1800 à IS'^O, 

 nous pourrions l'affirmer encore de celle des orateurs parlementaires qui 

 ont pris part aux déliats de la Chambre des députés. Seulement, les docu- 

 ments nous manquent sur lesquels nous pourrions appuyer notre affirma- 

 tion. Mais ce sont le plus souvent les mêmes hommes qui écrivent 

 dans le journal et qui parlent à la tribune, et c'est pourquoi il est 

 permis de conclure, avec vraisemblance, qu'ils transportent dans le 

 discours ces qualités de précision, de clarté, de sobriété, et de force 

 robuste qii'ils font paraître dans leurs écrits. Comme ils n'ont pas dans 

 le journal une langue que soit bien viVe, imagée, brillante, chaude et 

 colorée, on ne peut supposer qu'ils aient été des orateurs politiques 

 soucieux de faire resplendir l'éclat des périodes. La prose oratoire, 

 comme la prose écrite de ce temps, est donc plus solide qu'artistique. 



