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JOSEPH QUESNKLi. 



II y a evidenunent plus d'esprit que d'art dans ces petites pièces 

 cù la muse canadienne clierche à se distraire et à s'égayer. Il y eut, 

 pourtant, au commencement du siècle dernier, quelques poètes qui réussi- 

 rent à mettre plus de perfection dans ces œuvres légères, et, en général, 

 dans la poésie canadienne. Ces auteurs sont surtout des 'Français nés 

 en France, émigrés chez nous, et qui se préoccupent parfois de cultiver 

 les genres secondaires de la poésie. 



Joseph Quesnel et J.-D. Mermet sont, à coup sûr, les deux meil- 

 leurs artistes de cette époque que nous étudions, et ils sont d'origine fran- 

 çaise. Un seul nom parmi les Canadiens qui osent signer leurs vers, 

 mérite de prendre j^lace à côté de ces deux premiers, c'est le nom de 

 Michel Bibaud. 



Quesnel et Mermet rappellent assez bien ces poètes aimables de 

 la fin du dix-huitième siècle qui excellaient à rimer d'une façon aisée, élé- 

 gante, spirituelle, et qui s'exerçaient à la fois dans le l}Tisme, dans l'é- 

 pître, dans le poème descriptif, dans l'épigramme et la chanson. Michel 

 Bibaud va chercher plus loin ses ancêtres littéraires, et il imite, de très- 

 loin, Horace et Boileau; par tempérament et par goût, plus que par 

 son inspiration et par son mérite, il est du grand siècle: 



Joseph Quesnel est le plus grand ou le moins imparfait de nos 

 poètes du commencement du dix-neuvième siècle, et c'est peut- 

 être lui qui a exercé sur le mouvement littéraire, le mouvement poétique 

 de ce temps la plus active influence. Ce Français était d'ailleurs devenu 

 Canadien; il était vraiment nôtre par adoption et par sentiment; seule- 

 ment il resta Français par son tour d'esprit, et par sa culture, et par la 

 formation littéraire qu'il avait reçue, et ce fut bien assez pour qu'il eût, 

 de ce chef, une grande supériorité sur les nôtres. 



Né à Saint-Malo, en 1749, il se fit, ses études terminées, marin de 

 profession. Après quelques années de navigation dans les mers de l'Afri- 

 que et de l'Inde, il s'embarqua, en 1779, pour New-York, sur un vais- 

 seau dont il avait le commandement. A la hauteur du banc de Terre- 

 Neuve, son vaisseau fut pris par une îrégate anglaise, et lui-même fut 

 conduit à Halifax. De là il vint à Québec. Protégé par Haldimand, il 

 s'établit définitivement au Canada, se maria à Montréal, et fixa sa 

 résidence à Boucherville. Il mourut le 3 juillet 1809. 



Quesnel était né, dit-on, poète et musicien. Molière, Boileau et son 

 violon étaient ses compagnons de voyage. A part les poésies dont nous 

 avons à parler, il a composé quatre ouvrages dramatiques pour lesquels 



