[koy] histoire de la LITTÉRATURE CANADIENNE 1800-1820 131 



alors, plu^ que la poésie est pleine, et déborde de cette pensée et de ce 

 sentiment. Cette prose est donc essentiellement canadienne, et pour 

 cela surtout paitriotique. Elle est écrite le plus souvent à l'occasion des 

 luttes très vives qui furent ici livrées pour combattre le fonctionnarisme 

 anglais, et pour revendiquer les droits légitimes du peuple; elle est, 

 pour cela, nécessairement pénétrée des regrets, des souffrances, mais 

 aussi des aspirations fières et des ambitions supérieures de la conscience 

 nationale. Elle retrace parfois en des tableaux précis et nets l'histoire 

 de nos développements politiques, et elle recherche dans notre constitu- 

 tion de 1791, et dans l'étude des institutions anglaises les motifs d'espé- 

 rer, et d'entrevoir pour notre race des libertés plus larges, des lendemains 

 toujours plus heureux. 



Et, à ce point de vue donc, la prose est alors, et beaucoup plus que 

 la poésie, représentative de la penste et de l'esprit canadien. 



i\.ussi bien, la poésie du commencement du dix-neuvième siècle peut- 

 elle ici se distribuer en deux courants d'inégale importance, dont l'un 

 dérive immédiatement de l'âme française, et l'autre descend en droite 

 ligne de l'âme canadienne. Et ce double courant n'est, en réalité, que le 

 prolongement de cette double influence, étrangère et nationale, que déjà 

 l'on peut retracer dans les premières œuvres de notre dix-huitième siècle. 



Or, la poésie de chez nous qui est d'inspiration française est, sinon 

 plus abondante, du moins plus parfaite que l'autre qui est d'inspiration 

 canadienne. Elle est plus souple, plus gracieuse, plus artistique, et c'est 

 celle-là surtout qui est la plus capable de retenir notre attention. Mais 

 cette poésie est elle-même tout particulièrement pénétrée de l'esprit qui 

 fut l'âme et la vie un peu grêle des poésies du dix-huitième siècle fran- 

 çais. Poésies légères, badines, très agréables parfois, et qui reflètent la 

 eurface, plus encore que les profondeurs de l'âme humaine. Parfois, 

 pourtant, elle se colore de nuances qu'elle emprunte aux paysages, elle 

 se remplit des gazouillements et des mille petits bruits de la nature, quand 

 elle n'essaie pas de reproduire le mugissement terrible de notre Niagara; 

 et dès lors elle trahit cette tendance qui ira désormais en s'accentuant, 

 qui emportera bientôt, en France, vers la nature aimée, comprise et 

 interprétée, la poésie, et qui ici, au Canada, ne s'affirmera pendant long- 

 temps encore qu'en de timides essais. 



D'autre part, la poésie qui est l'œuvre des Canadiens, si elle est 

 parfois assez copieuse, et si elle s'étale volontiers dans les colonnes des 

 journaux, et surtout sur la quatrième page du Spectateur, ne s'élève 

 guère au-dessus d'une très ordinaire envolée. Souvent elle est lourde, et 

 le souffle puissant manque à ses couplets ou à ses strophes. Elle se pré- 

 occupe parfois des choses de la vie nationale ; elle se fait guerrière quand 



