132 SOCIETE ROYALE DU CANADA 



de toutes parts on court aux armes pour défendre le pays, mais elle se 

 plaît surtout à lancer contre les journalistes, les politiques et les poètes 

 le trait de l'épigramme et de la satire. Et ces poésies n'ont donc qu'un 

 intérêt assez limité, qui ne peut que rarement solliciter encore l'attention 

 de la postérité. Bibaud seul, ou à peu près, fait exception, et écrit des 

 satires dont quelques pages auront toujours leur place dans une antho- 

 logie de nos anciens poètes canadiens. Mais l'inspiration de Bibaud est 

 plutôt classique, c'est-à-dire, déterminée par le désir d'imiter, sinon de 

 continuer, ceux qui ont, aux époques principales des littératures fran- 

 çaise et latine, manié le fouet sanglant de l'ironie. Or, il est périlleux 

 de recommencer Horace ou Boileau; l'imitation est parfois trop visible, 

 et il reste toujours à l'auteur le chagrin, et au critique le devoir de cons- 

 tater que la copie est beaucoup plus pâle que l'original. Au surplus, 

 Bibaud a su parfois peindre et ridiculiser avec précision quelques-uns de 

 nos authentiques travers, et cela assure parfois à ses satires l'intérêt qui 

 s'attache aux œuvres sincères et durables. 



Les contemporains ne se sont pas fait illusion sur le mérite artisti- 

 que de leurs poètes et versificateurs : et ceux-ci, d'ailleurs, ont été. les pre- 

 miers, modestes. Mais la modestie n'excuse pas toujours la médiocrité, 

 et souvent on le fit bien voir à ceux qui, en dépit d'Apollon, persistaient 

 à faire des vers. Il y eut de temps à autre, dans les journaux, des articles 

 de critique, qui ne sont pas sans doute des modèles du genre, et qui révè- 

 lent à la fois un sens juste de la beanté littéraire et une franchise de 

 correeticn un peu brutale. "On me dira peut-être, écrit l'un de ces cri- 

 tiques, que la poésie est encore dans son enfance dans ce pays; je ne dis- 

 cute pas cela, mais quand on est en enfance, on ne doit pas se montrer 

 en public." (^) 



Ce jugement est trop sévère, et nous ne reprocherons pas aux rimeurs 

 de ce temps de s'être montrés en public. 11 faut un commencement par- 

 tout, même quand il s'agit de l'histoire des lettres, et les commencements 

 de l'art sont rarement glorieux. 



Il fa,ut donc plutôt savoir gré à ceux cjui osent quand même, et qui 

 au prix de leurs insuccès tracent la voie à d'autres qui viendront après 

 et les dépasseront. Outre que leurs œuvres sont un document précieux 

 qui nous aide à fixer et à apprécier la valeur intellectuelle des hommes de 

 leur temps, ils sont aussi le témoignage d'un effort qui fut à la fois utile 

 et généreux. Ce mérite est assez mince sans doute, si on le compare à 

 celui des grandes œuvres qu'il prépare, mais il est réel, et cela suffit pour 

 que nous soyons reconnaissants à ros premiers prosateurs et à nos pre- 

 miers poètes. 



(1) Le Spectateur, 22 juillet. 1813. 



