8 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
trouvons dans cette phrase le type du père noble au xvuire siècle. La 
vanité, l’orgueil de la race, de la maison, tend alors à régner exclusive- 
ment dans les rapports des parents avec leurs enfants. On n’aime que 
son aîné; et encore il n'est pas juste de dire qu’on l’aime. Non, on 
chérit, on choie en lui un représentant, un autre soi-méme; et chacun 
veut, puisque enfin il lui est impossible de jouer indéfiniment son rôle en 
personne, dans cette vie, que son représentant y fasse la plus belle figure 
possible. Pour cela, il faut rassembler sur sa tête tous les biens et tous 
les titres, les terres et les charges, et exclure complètement les cadets et 
les filles. Les cadets iront au régiment ou au couvent, à leur choix. 
Chassés par leur frère aîné, ils sortiront de la maison paternelle, qui 
avec une petite compagnie qu’on à bien voulu lui acheter, qui avec son 
justaucorps ou son épée tout simplement. Habitués a la fortune, à un 
grand ordinaire, orgueilleux d’ailleurs de leur nom et incapables de rougir 
d'autre chose que de la pauvreté, ces hommes-là commettront fièrement 
toutes sortes de turpitudes, et même des crimes. L/officier grossira son 
revenu aux dépens de la paie de ses soldats, et si ces derniers réclament, 
il les bâtonnera. L’autre, sans grade, sera chevalier, mais chevalier d’in- 
dustrie; il vivra dans les tripots, aux frais des dupes, ou sera entretenu 
par les femmes, jusqu’à ce qu’un jour sa famille obtienne une lettre de 
cachet afin de l’enfermer dans une forteresse ou de l’envoyer dans quel- 
que colonie lointaine. Et il ne faut pas croire que cette sécheresse de sen- 
timents fût particulière à la noblesse. Celle-la donnait l’exemple de 
l'orgueil, cause de tout le mal, et les autres classes suivaient cet ex- 
emple. Dans la bourgeoisie comme chez les grands seigneurs, c’était à 
qui fonderait une bonne maison en accumulant tous les biens sur la 
tête d’un seul fils. 
“Pourvu qu’un fils de famille revienne avec ses deux oreilles et 
Vhonneur sauf, tout est bien”, avait-on l’habitude de dire.’ 
Voilà ce que racontent les auteurs sur les mœurs et les habitudes du 
siècle dernier. On serait porté à croire qu’il y a de l’exagération dans 
leurs récits, et pourtant nos archives contiennent de nombreux docu- 
ments qui rendent témoignage à leur véracité. 
On sait, par exemple, qu’à l’origine de la Louisiane, c’est par cen- 
taines que l’on y envoya de malheureux fils de famille pour peupler des 
terres sauvages. Manon Lescaut, le fameux roman de l’abbé Prevost, 
qui a fait verser des larmes à tant de lectrices sensibles, n’est qu’un 
épisode de ces tristes déportations. 
De tout temps, les gouvernements ont cherché des soupapes de 
sûreté en dirigeant vers les colonies leurs sujets turbulents. Personne 
n’ignore que c’est ainsi qu’une grande partie de l’Australie a été peuplée. 

1 Balzac, Illusions perdues —Eve et David. 
