92 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
Il visait aux découvertes. Son esprit aventureux n’était pas fait pour 
le calcul du négociant qui reste enchaîné à son comptoir et prépare avec 
patience et réflexion le gain de l'avenir. Il lui fallait de l’éclat, aux 
dépens des autres comme à ses propres risques. Pour atteindre son but, 
il feignait de se livrer au commerce, y engloutissait les capitaux de sa 
famille, de ses amis, les siens, tout ce qu’il trouvait sous sa main, quitte 
à vivre constamment dans les embarras d’un homme qui frise la ban- 
queroute. Du commercant, il n’a eu que le nom. Sa passion dominante 
le poussait vers Vinconnu, à la recherche des choses mêmes dont il 
avait abondance autour de lui. Ses démélés avec ses bailleurs de fonds, 
ses difficultés avec les hommes qu’il employait, tout cela provenait de 
l'étrange conduite qu’il tenait au point de vue des affaires proprement 
dites. Lorsqu'il se plaint qu’on le vole, que l’on conspire contre lui, 
que ses gens désertent le service, que ses créanciers sont des tyrans, il 
ne s'aperçoit pas que le mal a sa source dans sa propre personne. Avec 
cela, dune humeur renfrognée, hautain, absolu, — comment pouvait-il 
mener des entreprises si légèrement conçues ? Il s’est entété dans sa 
manière d’agir et il a préparé de longue main la mort tragique et le 
désastre qui ont marqué sa fin dans les forêts du Texas. 
En 1677, il est probable qu’il eut quelques mois de prospérité, les 
seuls de toute sa vie. A son âge — trente-cinq ans — il pouvait espé- 
rer @atteindre la fortune et d’accomplir les vœux que ses parents et 
amis formulaient pour lui. Le goût des aventures gata tout. 
VIII 
Le nouveau fort étant terminé, l’été de 1677, La Salle dit qu’il me- 
surait, du côté de la terre 93 toises de longueur, la muraille ayant 
3 pieds d'épaisseur et 15 pieds de hauteur. Du côté du lac la muraille 
n’était pas achevée, et il paraîtrait qu’elle ne l’était pas encore sept ans 
plus tard. : 
La Salle s’embarqua, ’automne de 1677, pour se rendre à Rouen 
où demeurait sa famille, comme aussi quelques-uns de ses bailleurs de 
fonds ; à Paris, pour se consulter avec les marchands de fourrures ; à 
Saint-Germain-en-Laye, résidence du roi, car Versailles ne fut en état 
de recevoir la cour que deux ou trois ans plus tard. Il arriva en 
France comme la guerre commencée en 1672 tirait à sa fin. 
M. Ferland s'exprime comme il suit: “La Salle se rendit en 
France en 1677 et, à la faveur des lettres de Frontenac, il obtint de la 
cour les pouvoirs nécessaires pour entreprendre à ses frais de poursuivre 
les découvertes du père Marquette et de Jolliet. Colbert était mort 
lorsque M. de La Salle arriva en France, mais M. de Seignelay, qui occu- 


1Margry, Mémoires, II, 12. 

