[sure] LA RIVIÈRE DES TROIS-RIVIÈRES 113 
dans le Saint-Laurent, de sorte qu’une personne, montant ou descen- 
dant le fleuve, apercevait trois rivières manche à manche, à côte les 
unes des autres, à des distancss à peu près égales. 
Les îles y sont encore. Les beaux arbres ont disparu, cela fait que 
toute la physionomie du paysage est changée. Il y a cinquante ans, la 
destruction de ces boisés commença; il ne reste plus qu’un sol bas, rasé, 
au delà duquel le regard suit l’unique rivière dont les bras liquides en- 
lacent les deux îles qui touchent au Saint-Laurent. Au-dessus de celles- 
ci, plus haut, dans le Saint-Maurice, par conséquent, sont quatre îles, 
également dénudées de toute végétation forestière.  L’œil voit nette- 
ment ces six plaques de terre qui paraissent flotter sur les eaux, et la 
rivière est large de trois quarts de lieue dans son extrême évasement 
entre le cap de La Madeleine et le cap Métaberotin. 
La surface des îles se trouve à présent, en majeure partie, occupée 
par des cultures telles que blé, sarrazin, avoines, choux et navets. Les 
marchands de bois y construisent des quais, des scieries et des maisons 
d’habitation—sans compter les piles de planches rangées en lignes monc- 
tones au bord de l’eau. 
Vers le commencement de l'été, le gouvernement de Québec fait 
tendre des barrages, de la terre ferme aux îles, pour arrêter la marche 
de plusieurs cent mille billots descendant la rivière; les Chenaux sont 
alors comme pontés à la façon d’une route construite en rondins. 
Les flotteurs—drivers, draveurs, si vous voulez—se promènent sur 
ce plancher mobile, leurs longues perches ferrées à la main, triant les 
pièces appartenant à chacun de leurs bourgeois, et les poussant au dehors 
où les hommes des scieries mécaniques s’en emparent pour les transfor- 
mer en madriers ou en planches. 
L'hiver, c’est un autre spectacle. La neige couvre les îles, les 
chenaux disparaissent sous une couche de glace. Dans ces lieux désolés, 
le lièvre et le renard tracent leurs pistes, que le chasseur suivra bientôt 
d’un œil attentif. De temps à autre, une voiture passe sur le chemin 
de la traverse, balisé de petits sapins plantés dans le mol édredon qui 
recouvre les eaux durcies par l’action de l’hiver. 
Mais, durant la semaine qui précède la fête de Noël, tout change, 
les îles s’animent en quelque sorte; partout circule une population 
affairée ; on dresse des cabanages ; la tranche de fer et le godendard enta- 
ment la glace sur une cinquantaine de points choisis à certaines distances 
les uns des autres; le travail se continue jour et nuit jusqu’à ce que des 
ouvertures soient pratiquées au goût des pêcheurs, car il s’agit de pêcher 
le fameux petit-poisson des Trois-Rivières! 
Chaque trou mesure de 12 à 15 pieds de longeur sur 5 de 
largeur. On y enfonce un long coffre formé de quatre baguettes de 
Sec: I; 19018. 
