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publie, je n’entends pas, surtout pour notre province, la vente du sol 
seulement. Nous savons bien qu’en mettant aux enchères les “ limites ” 
pour la coupe de bois de commerce,’ le gouvernement ne vend pas 
le fonds. Mais ne jouons pas sur les mots. Souvent ce fonds vaut peu 
ou rien. Ce que nous avons intérêt à ménager parce que c’est un vrai 
capital et souvent le plus important, c’est ce que produit ce fonds. Cet 
intérét ne se borne pas a la seule valeur du bois. Tout énorme que soit 
cet intérêt, il en est d’autres qui ne le sont pas moins. Nous savons 
que ce sont les forêts qui régularisent l’écoulement des eaux et qui main- 
tiennent par conséquent les pouvoirs hydrauliques nécessaires aux ex- 
ploitations, sans parler de la protection des terres cultivées contre les 
inondations et autres inconvénients qui suivent le déboisement. Done, 
au point de vue industriel comme à celui de l’agriculture, nous ne de- 
vons aliéner que lusufruit de nos forêts. Permettre qu’on les dévaste, 
c’est vendre, c'est donner notre capital industriel à des gens qui eux- 
mêmes souvent ne l’exploitent même pas ; c’est fermer la porte à la 
fois à la colonisation et à l’industrie et ouvrir toutes grandes celles de 
la spéculation et de l’agiotage. 
Une modification dans le principe comme dans les dispositions de 
nos lois en ces matières, serait done la conséquence nécessaire du sys- 
tème que nous exposons ici. Il importe que ces lois décrètent la per- 
manence de notre domaine industriel et qu’elles pourvoient à sa protec- 
tion contre tous les gaspillages. De telles lois jointes aux autres ré- 
formes industrielles ne resteraient pas lettre morte, ainsi que nous en 
avons vu tant d'exemples. On tenterait en vain d’en annuler les effets. 
En donnant enfin au colon les avantages dont il est depuis si longtemps 
privé, en mettant notre peuple en possession de son héritage, nous 
créerions autant de gardiens vigilants et intéressés du capital industriel 
national. Exploitant eux-mêmes ces richesses, ils en comprendraient 
enfin toute la valeur, et outre leur intérêt, leurs conventions et la loi, 
ils auraient au fond l’instinct patriotique d’user avec quelque modéra- 
tion de leur domaine national. Cette dernière considération fera peut- 
être sourire les sceptiques. (Cependant ce sentiment existe. plus qu’on 
ne se l’imagine. 
Cette méthode qui consiste à conserver la propriété et à maintenir 
la valeur de notre domaine public industriel, offre des avantages mani- 
festes que tout penseur admet. Il est douteux pourtant que le public 
en comprenne bien toute l’importance. Un grand nombre d’économistes 


1 L'expression bois de commerce est consacrée par l’usage. Elle indique 
bien que jusqu’à présent nous n’avons pas assez fait attention aux industries 
du bois. Si nos bois n'étaient dans le commerce qu’à l’état fabriqué, nous 
ne dirions plus bois de commerce, mais bois d'industrie. 
