[LAFLAMME] JACQUES-PHILIPPE CORNUTI 65 
diaux, de tablettes et de poudres cordiales ; le tout en faveur des apo- 
thicaires, dont il recherchait Vamitié per fas et nefas, quoiqu'il füt 
fort riche. Ce vilain, s'il eût été moins accommodé, serait en quelque 
façon plus excusable, s’il peut y avoir quelque excuse à faire du mal à bon 
escient ; néanmoins, je veux bien qu’il passe, puisqu’un sage ancien a 
dit: Qui peccat inops, minor est reus. Il a même pris de la thériaque 
et de l’antimoine en sa maladie, et ainsi, incidit in foveam quam fecit. 
Dignus morte perit, qui mortua vivus adorat.” 
Ces lettres de Guy Patin sont à peu près les seuls documents qui 
nous restent sur la carrière de Cornuti comme médecin. Force nous 
est d’avouer qu’elles ne le présentent pas sous un jour très favorable. 
Patin était inexorable pour ceux qui n'avaient pas Vavantage de lui 
plaire. 
Comme botaniste, la description que donne Cornuti des plantes 
canadiennes nous fait voir un homme qui s’est instruit par des lectures 
plutôt que par une observation sérieuse et personnelle ; il était ce qu’on 
pourrait appler un savant de cabinet. C’est dire qu'à l’exemple de tous 
les savants de son temps, l’enseignement traditionel occupait chez lui 
la part prépondérante dans les études scientifiques. Mais n'oublions pas 
qwalors la méthode expérimentale, l’esprit d’observation et de critique 
scientifique étaient encore à naître, et ce serait, dans un certain sens, 
manquer de justice que d'exiger de lui plus que de ses contemporains. 
Le latin dont il se sert dans ses descriptions est toujours correct, 
souvent élégant. Nous en donnerons des exemples lorsque nous parcoure- 
rons les espèces qui se trouvent décrites dans son livre, à mesure que 
nous essayerons de les déterminer. Les gravures nombreuses qu'il a 
jointes au texte sont des eaux fortes, œuvre de Valet. La plupart sont 
très bonnes. Mais l'ignorance du graveur sur la structure intime de 
certaines parties importantes des plantes, de la fleur, par exemple, rend 
la détermination des espèces de Cornuti souvent difficile, quelquefois 
même impossible. 
Rappelons-nous enfin que Cornuti a écrit son livre à une date où 
la botanique ne commençait qu'à balbutier, pour ainsi dire si tant est 
qu'on peut dire qu’elle avait alors un langage vraiment à elle. Lobel, 
Goupil, Dodoens, pour ne pas parler des plus anciens comme Pline et 
Théophraste, n’avaient été en réalité que de modestes compilateurs. 
Au milieu des bonnes choses que renferment leurs ouvrages, on est 
étonné de rencontrer autant d’enfantillages, voire même d’absurdité. 
Cornuti a composé son ouvrage cinquante ans avant que Tourne- 
fort publiât un premier essai de classification naturelle, et plus de cent 
ans avant les travaux de Linnée, le créateur de la nomenclature végé- 
tale. Son mérite, par conséquent, assez mince si on compare son 
œuvre avec les publications des savants de nos jours, nous apparaît 
Sec. IV., 1901 5. 
