HUXLEY ET PELSENEER. 



INTRODUCTION. 



Il est, dans le règne animal, quelques formes extraordinairement 

 rares — au point qu'on en compte les individus observés. — aux({uelles 

 les zoologistes attachent un grand intérêt à cause de rimportance 

 phylogénétique qu'elles possèdent : soit qu'elles représentent, seules, 

 un groupe en extinction, soit qu'elles permettent de saisir les rela- 

 tions existant entre des groupes qui paraissent nettement séparés. 



Spirula est une de ces formes ; et, à coup sûr, de tous les Mollus- 

 ques, c'est lui qui unit le plus à l'attrait de la rareté, celui d'une 

 conformation aberrante parmi les animaux actuels de sa classe : c'est 

 le seul Dibranche à coquille rmdtUoculaire, siplionêe et partieUe- 

 7nent externe. 



On attribue généralementàRuMPinus le mérite d'avoir, le premier, 

 observé un Spirula et d'avoir même donné des détails sur sa manière 

 de vivre. Delà lecture du passage qu'il consacre à ce genre (1), 

 résulte pour moi la conviction qu'il n'en a vu que des débris très peu 

 importants (la partie adhérente à la dernière cloison et le siphon; —il 

 croyait la dernière loge beaucoup plus grande, comme dans Nautilus, 

 et s'imaginait que la partie antérieure était fixée [voir plus loin], les 

 bords de cette dernière loge de la coquille étant par lui supposés 

 brisés). 



Le premier spécimen un peu complet, mais mutilé cependant, fut 

 recueilli par Pèron et Le sueur : c'est d'après lui que Lamarck, qui 

 avait créé le genre Spirula, pour la coquille, y fit, le premier, 

 connaître l'existence de ventouses (2). Pêron donna, de ce Spirula, 

 une figure peu satisfaisante (3) souvent reproduite ; mais ce précieux 

 spécimen disparut sans avoir été autrement étudié (4). 



(1) RUMPHIUS. D'Amboinsche Rariteitkamer, ITOS, p. ôT, 68. 



(2) Lamarck. Encyclopédie méthodique. Atlas des \'ers, Mollusques, Zoophytes, 

 pi. 465, fig, 5, a (182^). 



(3) Freycinet. Voyage de découvertes aux terres australes, pi. XXX, lig. 4. 



(4) (i Malheureusement le seul et précieux spécimen qu'ils rapportèrent conservé 

 » dans la liqueur, et trouvé mort et flottant en mer, s'est perdu au Muséum, où ils 

 1) l'avaient déposé, avant même qu'une honne description pût nous consoler de cette 

 » perte.» (FÉRUSSAG et d'OuBiGNY. Histoire naturelle des Céphalopodes acétabulifêres, 

 3 p. 55) ». 



