[prud'homme] L'HONORABLE JOSEPH ROYAL 23 



de loisir, et ce n'est qu'à de rares intervalles qu'il put se livrer à ses 

 travaux favoris. 



Dans sa retraite, à Eéigina, il retrouva sa liberté et en profita pour 

 publier quelques bluettes, toutes pétillantes d'esprit et ciselées avec art. 

 En les parcourant, ses amis se disaient les uns aux autres, qu'évidem- 

 ment la plume de M. Royal n'avait pas vieilli. 



Son " Capitaine Maillé," par exemple, pour ne parler que de celle- 

 là, faisait les délices de nos littérateurs. Ces productions fugitives, 

 écloses comme en se jouant, n'étaient qu'une préparation à un ouvrage 

 plus sérieux. 



" République ou Colonie," publié en 1894, a été, Je dois l'avouer, 

 le sujet de vives critiques et je ne viens pas, assurément, ouvrir ici un 

 débat intempestif. 



Si je ne me trompe, toutefois, je crois que la pensée dominante 

 de cette brochure n'était pas tant de trouver, comme semblait l'indiquer 

 le titre, le mot ultime de notre avenir politique, que d'éveiller l'opinion 

 publique sur ce grave problème et de lever un coin du voile qui cache 

 nos destinées. 



Ca et là, il fait descendre la sonde jusqu'au fond de cette mer 

 brumeuse, sur laquelle s'avance le navire qui porte notre jeune nation, 

 afin de connaître les écueils qui pourraient lui être funestes. Il s'efforce 

 de bien se rendre compte des courants qui nous emportent, afin de 

 savoir à quels rivages nous allons abCrder; et il livre le résultat de son 

 interrogatoire aux hommes qui pensent et qui peuvent orienter notre 

 course vers le port de salut. Il constate un état de malaise et des élé- 

 ments de dissolution au sein de notre société hétérogène et il se demande 

 avec inquiétude quels toniques assez énergiques il faudrait lui infuser 

 pour enrayer les ravages de ces germes morbides qui menacent de la 

 précipiter dans des crises fatales. 



Ce n'est que comme un Ohiler Dicluni qu'il hasarde une réponse 

 à des questions sur lesquelles il cherche plutôt à provoquer une discus- 

 sion qu'à trancher en dernier ressort. D'ailleurs, organiser une société 

 à l'avance, d'après des principes abstraits, tailler une constitution de 

 toute pièce en anticipation de choses prévues, d'après le concept des 

 probabilités humaines, est une opération difficile et peu chanceuse, qui 

 demande une dévination prophétique, j'allais dire du génie. 



S'il est vrai de dire que chaque géjiération d'avance, à son insu, 

 })orte en elle-même son avenir et son histoire, il ne faut pas oublier 

 également que bien des calculs tombent à l'eau par suite d'événements 

 non prévus et que souvent les sociétés ne sont pas l'œuvre de la logique. 

 D'ordinaire, c'est à la suite de tâtonnements prolongés, d'enquêtes lon- 

 gues et minutieuses et de retouches constantes qu'on pa/rvient à trouver 

 la formule voulue du problème et les conditions appropriées et durables 



