[routiiierJ monsieur L'ABBÉ H. R. CASGRAIN 87 



En 1872, une maladie des yeux qui alla toujours s'aggravant, et 

 qui fut la grande épreuve de sa vie, le força d'abandonner le ministère, 

 et il consacra dorénavant tous ses loisirs aux travaux littéraires et histo- 

 riques. Mais il n'avait pas attendu cette époque-là pour prendre sa 

 place dans le monde des lettres. 



Dès 1860, s'était produit à Québec, parmi la jeunesse des écoles, 

 un mouvement littéraire bien prononcé. 



Garneau, Chauveau, Crémazie et Taché avaient auparavant ouvert 

 la voie dans la conquête du domaine intellectuel. La semence jetée 

 par eux dans le sol avait gennc, et, sans les chercher ni les appeler, ils 

 avaient formé des disciples. 



Toute une pléiade de jeunes talents s'était élancée sur leurs traces, 

 sous la double impulsion de l'amour des lettres et du patriotisme, sans 

 autre ambition que de se faire un nom, et d'ajouter quelques rayons à 

 la gloire nationale. 



La carrière littéraire alors ne promettait absolument rien an point 

 de vue pécuniaire; et ceux qui y entraient devaient s'attendre à se cou- 

 cher souvent sans souper. Mais qu'avait-on besoin de souper alors? 

 On vivait d'idéal, et cela nous paraissait une nourriture substantielle. 



J'en parle en connaissance de cause, car je faisais partie de la jeu- 

 nesse d'alors, et j'affirme que c'était le beau temps, au risque de passer 

 pour un " laudator temporis acii." 



Notre dernier souci était la question d'argent, et négligeant l'étude 

 des professions dans lesquelles nous étions entrés, nous consacrions nos 

 veilles à construire de belles phrases, à arrondir des périodes, et à 

 Bcander des vers. 



Hubert Larue, Louis Frechette, Pamphile Lemay, Louis P. Tur- 

 cotte, Ernest Gagnon, Joseph Marmotte, A. Decelles, Buies, Faucher de 

 St-Maurice, Nap. Legendre, Benjamin Suite, Oscar Dunn rêvaient tous 

 de lauriers littéraires. J'en oublie sans doute, mais je ne puis pas ou- 

 blier celui qui marchait en tête de ce groupe, l'abbé Casgrain. 



Avouons qu'il n'était pas encore à cette époque entré dans sa vraie 

 vocation. En parlant ainsi, nous ne vouloris pas rappeler qu'il a étudié 

 la médecine avant d'embrasser l'état ecclésiastique. Nous voulons dire 

 que, même dans la carrière des lettres, il ne s'est pas livré immédiate- 

 ment à l'étude de l'histoire, qui devait pourtant donner à sa vie plus 

 d'utilité, plus d'intérêt, plus de charme, et plus de renommée. 



Son premier ouvrage, publié en 1861, avait pour titre: "Légendes 

 Canadiennes." C'était une œuvre d'imagination, et un exercice litté- 

 raire. Le jeune auteur semblait y faire l'essai de ses facultés poétiques, 

 et vouloir démontrer qu'entre son genre de prose et la poésie il n'y avait 

 pas d'autre différence que la rime. 



