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Mais les " Légendes " prouvaient surtout que le débutant avait une 

 imagination qui manquait de mesure, et un goût exagéré pour les figures 

 de rhétorique. Il y révélait des dons précieux, et de remarquables apti- 

 tudes. Mais la maturité et la formation littéraire que donne l'expé- 

 rience faisaient défaut. Le st^de exubérant de jeunesse, était trop re- 

 cherché, manière, chargé de couleurs, enneani du naturel, de la simpli- 

 cité et de la précision. 



A cette époquej il manifestait des tendances aggressives et mili- 

 tantes. Or il se trouva que mes dispositions étaient semblables, et nous 

 croisâmes le fer, je veux dire la plume. 



Je viens de relire mes polémiques d'alors, surtout celles que j'ai 

 signées "^Jean Piquefort," et j'en regrette sincèrement les sévérités 

 d'un caractère personnel; m^ais quant à oe qui était eribique littéraire 

 proprement dite, je ne crois pas avoir beaucoup dépassé les limites 

 permises à la satire. 



C'est mon impression sincère, après avoir relu les " Légendes." 



Vers ce temps-là furent fondées à Québec les " Soirées Cana- 

 diennes,*' et l'abbé Casgrain en fut l'un des principaux collaborateurs. 

 Puis il publia successivement quelques biographies dont il avait bien 

 connu les personnages. C'étaient le chevalier Falardeau, F. X. Gar- 

 neau, notre historien national, G. B. Faribault, et P. de Sales Laterrière. 



C'est par là qu'il sortit du domaine de la fiction pour entrer dans 

 celui de l'histoire. 



Mais c'était l'histoire de ses contemporains, et c'est vers le passé 

 qu'il ne tarda pas à se sentir attiré. Les vrais historiens font leurs 

 délices de vivre avec les morts illustres. 



Et, comme prêtre, il se tourna tout d'abord vers les saintes fonda- 

 trices de nos principales institutions de femmes. Il publia alors suc- 

 cessivement l'histoire de la Vénérable Mère Marie de l'Incarnation, et 

 l'histoire de l'Hôtel-Dieu de Québec. 



Entre temps, il s'était essayé dans la poésie, et il avait publié un 

 petit volume de vers intitulé " Les Miettes." Mais la versification 

 gênait son allure prime-sautière, et il revint à la prose, ce " mâle outil " 

 que vante Louis Veuillot. 



Après les " Soirées Canadiennes," le ""' Foyer Canadien," et plus 

 tard le " Canada Français " ont tour à tour bénéficié de sa collaboration. 



Travailleur infatigable, et chercheur éclairé, notre illustre ami en- 

 tassait les matériaux et les documents, et quand il avait épuisé nos 

 archives, il allait en Europe y poursuivre ses recherches. Epris de la 

 gloire de sa race et confiant dans ses destinées, il avait assigné comme 

 but à sa vie de la faire mieux connaître et de la glorifier. 



C'est dans ce but qu'il allait passer les hivers à Paris, et qu'il bou- 

 quinait dans les bibliothèques publiques et les Archives de l'Etat. 



