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Le passé est une chose morte. Mais il fut un temps où cette chose 

 vivait, marchait, parlait, agissait. En la remettant sous nos yeux, 

 l'historien doit lui rendre la vie, et son tableau ne peut être fidèle que 

 s'il est animé. 



Dans le véritable historien il doit donc y avoir deux hommes, 

 l'érudit et l'artiste. L'érudit apporte les matériaux, et l'artiste les 

 choisit, les ordonne, les dispose, et leur donne le relief et le mouvement 

 qu'ils avaient jadis. 



Dans une histoire bien faite, il faut que tout soit rangé avec ordre 

 et mis en pleine lumière. Les événements doivent défiler comme des 

 troupes qui passent en revue. 



Les simples soldats, c'est-à-dire les menus faits, sont nécessaires 

 pour former les cadres, mais ils n'absorbent pas le regard ni la pensée. 

 L'attention va aux ofiiciers-généraux, et aux manœuvres des régiments, 

 c'est-à-dire aux événements importants qui font époque, et qui en sont 

 les traits distinctifs. 



Est-ce à dire que l'historien doit négliger les détails? Non; car il 

 y a des détails dont la signification est importante, tantôt parce qu'ils 

 dessinent les caractères et les physionomies, tantôt parce qu'ils donnent 

 aux faits leur couleur locale, tantôt enfin, parce qu'ils éclairent les 

 points obscurs. 



Est-ce tout ce que doit faire l'historien? Pas encore. Il faut qu'il 

 sache faire revivre non seulement les actions, mais les acteurs. 



Or, c'est un grand art de savoir mettre ses personnages en scène, 

 d'en tracer les portraits, et de faire connaître leurs idées, leurs senti- 

 ments et leurs passions. 



Enfin, l'historien doit être doublé d'un philosophe qui puisse com- 

 prendre la leçon des événements, et mettre en relief les enseignements 

 qui forment la philosophie de l'histoire. 



L'abbé Casgrain n'atteignit pas du premier coup ces sommets de 

 l'art historique. 



Nous l'avons dit, sa première œuvre, les "Légendes," révélait des 

 dons précieux. Il avait le culte de la forme. Il aimait choisir sea 

 mots, construire sa phrase avec soin afin de mettre sa pensée dans son 

 meilleur jour. Et il avait raison; car c'est ainsi qu'il faut écrire. Il 

 en est des idées comme des femmes: le goiit et l'élégance do leurs vête- 

 ments ajoutent beaucoup à leur beauté. 



Mais il y faut du goût et môme de la simplicité. Le choix des mots 

 devient un défaut s'il est poussé jusqu'à la recherche. Et puis, il ne 

 faut pas préférer les mots rares aux mots justes, ni viser constamment 

 à l'efi'et que le choc des mots peut produire. Les formules pédantes 

 choquent encore plus que les formules banales, et les images i^e plaisent 

 qu'autant qu'elles ^ont prises dans la nature. 



