[sulte] le haut-canada AVANT 1615 67 



Durant sa première visite à Montréal, l'été de 1603, Samuel de 

 Champlain prit note de ce que lui disaient les Sauvages au sujet des ré- 

 gions de l'ouest et du sud. Voici tout ce qu'il connaît de l'Ottawa: 



" Il y a une rivière qui va en la demeure des Algoumequins, qui 

 sont à quelque soixante lieues éloignés de la grande rivière." 



Ses renseignements de ce côté ne vont pas plus loin; sur le cours 

 du Saint-Laurent au-dessus du lac Saint-Louis, les Sauvages sont plus 

 communicatif s : 



" Ils passent cinq sauts (Cascades, Cèdres, Côteau-du-Lac) lesquels 

 peuvent contenir, du premier au dernier, huit lieues, desquels il y en a 

 deux où ils portent leurs canots pour les passer. Chaque saut peut tenir 

 quelque demi quart de lieue, ou un quart au plus; et puis ils viennent 

 dedans im lac (Saint-François) qui peut tenir quelques quinze ou seize 

 lieues de long. De là, ils rentrent dans une rivière (le Long-Saut) qui 

 peut contenir une lieue de large, et font quelques lieues dedans, et puis 

 rentrent dans un autre lac de quelques quatre ou cinq lieues de long. 

 Venant au bout duquel ils passent cinq autres sauts, distants du pre- 

 mier au dernier quelques vingt-cinq ou trente lieues, dont il y en a trois 

 où ils portent leurs canots pour les passer, et les deux autres ils ne les 

 font que traîner dedans l'eau, d'autant que le cours n'y est si fort ni 

 mauvais comme aux autres. De tous ces sauts, aucun n'est si difficile à 

 pasiser comme celui que nous avons vu (le saut Saint-Louis de Mont- 

 réal). Et puis ils viennent dedans un lac (Ontario) qui peut tenir quel- 

 ques quatre-vingts lieues de long, où il y a quantité d'îles (les Mille- 

 Iles), et que au bout d'icelui l'eau y est salubre et l'hiver doux. A la fin 

 du dit lac ils passient un saut ^ qui est quelque peu élevé, où il y a 

 peu d'eau, laquelle descend.- Là ils portent leurs canots par terre en- 

 viron un quart de lieue pour passer ce saut; de là entrent dedans un 

 autre lac (Erie) qui peut tenir quelques soixante lieuesi de long, et qu3 

 l'eau en esit fort salubre. Etant à la fin, ils viennent à un endroit (le 

 Détroit aujourd'hui) qui contient deux lieues de large et va assez avant 

 dans les terres. Ils disent qu'ils n'avaient pas passé plus outre et n'a- 

 vaient vu la fin d'un lac (Huron) qui est à quelques quinze ou seize 

 lieues d'où ils ont été; ni que ceux qui leur avaient dit eussent vu hom- 

 me qui l'eût vu; d'autant qu'il est si grand qu'ils ne se hasarderont pas 

 de se mettre au large, de peur que quelque ;tourmente ou coup de vent 

 ne les surprît. Ils disent qu'en été le soleil se couche au nord du dit 

 lac, et en hiver il se couche comme au milieu ; que l'eau y est très mau- 

 vaise, comme celle de cette mer. ^ Je leur demandis si depuis ce dit 



^ Le Niagara. C'est la première fois que cette merveille de la nature 



est mentionnée dans l'Histoire. 



^ Il devait y avoir sur le manuscrit " descend à pic ". 

 * Quelle mer? 



