72 SOCIETE ROYALE DU CANADA 



Le Saint-Laurent est un estuaire ou golfe depuis Gaspâ jusqu'à 

 Québec, où finit l'océan. De Québec à Montréal, c'est un fleuve propre- 

 ment dit, sauf que l'évasement du lac Saint-Pierre indique qu'il n'est 

 pas sorti de la période de sa formation. Le savant géographe Elisée Re- 

 clus nous disait qu'il faudra des milliers et des milliers d'années pour 

 voir disparaître les grands lacs et supprimer les chutes, les cascades, de 

 façon à faire remonter le fleuve jusqu'à Duluth. ISTous avons le temps 

 de nous y préparer. 



Avant donc que les rivages des lacs canadiens empiètent aussi co- 

 pieusement sur les eaux qui les baignent, nous aurons le loisir de les 

 peupler, tels qu'ils sont, et d'y créer des républiques, des royaumes, des 

 empires, à côté desquels les pays d'Europe ne sont que de simples du- 

 chés. Il n'y a pas un continent qui puisse nous montrer cette merveille 

 d'une navigation océanique pénétrant en plein dans son centre, et le mo- 

 ment n'est pas éloigné où les canaux supprimeront tous les obstacles qui 

 s'opposent au passage des plus grands navires de Chicago et Duluth jus- 

 qu'à l'Atlantique. 



Le bassin des grands lacs n'est autre chose que le Saint-Laurent, 

 ligne de division entre les Etats-Unis et le Canada. La sortie, le canal 

 d'écoulement qui va à la mer, est à la fois une chaîne de laos, de casca- 

 des, un bout de fleuve et un estuaire, celui-ci décoré du nom die golfe. 

 L'affluent que l'on considère comme la source du système, parce qu'il 

 se trouve dans l'axe géographique du bassin, c'est la rivière Saint-Louis, 

 qui coule dans le Minnesota. Une partie des rivages du lac Supérieur 

 et son île principale, sont territoires minnesotien. Tout le lac Michi- 

 gan et le double versant des terres qui l'encerclent appartiennent aux 

 Etats-Unis. La moitié des lacs Huron, Sainte-Claire, Erié, Ontario, 

 sont également propriété des Etats-Unis. La ligne de partage politique 

 se continue en descendant le cours des eaux jusqu'à Saint-Régis où les 

 deux côtés du Saint- Laurent sont attribués au Canada; cependant un 

 tributaire considérable, la rivière Richelieu, vient du lac Champlain, en 

 territoire new-yorkais. Le bassin du Saint-Laurent étant de près de 

 400,000 lieues carrées, le Canada en possède un peu moins que la moitié 

 et cela dans la portion d'aval principalement, tandis que les Etats-Unis 

 ont leur plus grande étendue dans la partie d'amont. 



Le projet de canaliser l'Ottawa est aussi ancien que la découverte 

 du pays, seulement, il fallait attendre que la colonisation eût marché. 

 Nous pouvons même aller en arrière bien plus loin que tout cela, puis- 

 que autrefois, le lac Huron se déchargeait moitié par l'Ottawa, moitié 

 par le Détroit comme aujourd'hui. Le mot " autrefois " signifie à peu 

 près trente mille ans. La région du Nipissing ayant subi un jour la se- 

 cousse du feu central, les terres se sont un peu soulevées, de sorte que 



