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Jean-Jacques Eousseau, en France, par Bernardin de Saint-Pierre, à 

 l'île Maurice, par Chateaubriand, en Amérique, il y a un peu plus de 

 cent ans. Vers 1800 on commençait à peine à soupçonner le pittores- 

 que des jnontagTies, des cascades et des plateaux de la Suisse. C'est 

 l'infortuné duc d'Enghien qui paraît avoir attiré l'attention de ses amis 

 sur ces beautés naturelles. 



Cartier n'a pas O'bservé les colorations des forêts canadiennes en 

 automne, bien qu'il les ait vues au moins durant deux saisons. Cham- 

 plain parlera du saut de la Chaudière parce qu'elle interrompt la navi- 

 gation et aussi à cause de la céi'émonie pratiquée en cet endroit par les 

 Sauvages pour s'attirer les faveurs du manitou de l'abîme, mais il ne cé- 

 lébrera ni le grandiose ni le pittoresque de ces flots tourmentés. En 

 présence des douze chutes des Chats, il n'a rien à dire. Depuis la dé- 

 couverte du lac Ontario', jusque vers 1800, les Mille-Iles ont été traver- 

 sées par nombre d'hommes instruits mais indifférents au spectacle en- 

 chanteur qu'elles présentent de toutes .parts. Oavelier de la Salle, qui 

 connaissait la localité depuis 1669, écrivait dix ans plus tard, en y re- 

 passant, que l'eau du Xiagara tombe de plus de cent vingt toises, par 

 conséquent, plus de sept cents pieds. Le Père Louis Hennepin, récollet, 

 fait exception aux coutumes de son temps (1678) et se pâme d'admira- 

 tion devant cette prodigieuse descente d'une grande rivière qui perd 

 pied. Comme le brave Père est plein d'enthousiasme, il fait parler sa 

 plume avec Fabondance de notre école descriptive actuelle. Il est ver- 

 beux, exubérant, il s'exprime par images, fait des comparaisons qui 

 grandissent, enflent, étirent le sujet outre mesure, et finit par affirmer 

 que la hauteur du précipice est de six cents pieds. 



La Hontan (1687) parle du couloir sa tué entre le rocher et la 

 masse d'eau qui tombe. Il donne à " cette effroyable cataracte " une 

 demie-lieue de largeur et sept ou huit cents pieds de hauteur. 



La dhute à cent soixante et sept pieds de ha.ut du côté des Etats- 

 Unis et cent cinquante-huit vers le Canada. D'une rive à l'autre, elle 

 a quatre mille et soixante-dix pieds, parce que elle forme, du côté du 

 Canada,, une courbe très forte appelée le Fer-à-Cheval. Son débit est 

 de quinze millions de pieds cubes par minute. Le fond de la rivière ve- 

 nant du lac Erié, len arrivant à l'endroit du saut, est beaucoup plus 

 creux du côté canadien, aussi les neuf-dixièmes des courants se portent- 

 ils vers le Fer-à-Cheval. M. Peter A. Porter, dont la famille a long- 

 temps possédé les terrains de la chute, nous dit que, le 29 mars 1848, 

 l'eau cessa de couler à peu près entièrement à la suite d'un vent qui 

 avait soufflé avec persistance en refoulant les glaces dans le lac Erié, si 

 bien qu'il s'établit une sorte de mascaret et qu'il ne restait plus qu'une 

 mince couche d'eau dans l'espace des douze ou treize milles situés im- 



