16 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



ployés de la traite, tbnetiounuires, gentilshommes sans fortune, hommes de 

 professions libérales, matelots, soldats, missionnaires. Ils étaient essen- 

 tiellement attachés au sol ; c'est pourquoi ils se qualifiaient entre eux 

 d'habitants. L'autre classe se recrutait parmi les gentilshommes, les 

 commerçants, les fonctionnaires qui viennent dêtre mentionnés, lesquels 

 passaient, aux yeux des Français de France, pour des " habitants du 

 Canada". i)uisque, effectivement, ils habitaient ce pays. Le mot comporte 

 donc ici double sens, ce qui f:iit qu'il a souvent prêté à la confusion, et il faut 

 se garder de confondre l'habitant avec le gentilhomme. La compagnie 

 dite des Habitants, assez correctement nommée par opposition à celle des 

 Cent-Associés, qui était composée de gens résidant en France, ne renfer- 

 mait cependant aucun habitant dans le sens local du mot. Elle était 

 formée de six ou sept familles qui ne voulaient pas cultiver la terre, pré- 

 férant exercer des fonctions publiques et jouer ici le rôle si peu digne de 

 la noblesse française, ruinée, vivant des faveurs du roi, accapureuse 

 et fière. C'e n'est pas avec un pareil élément que l'on fait prospérer une 

 colonie. La suite le prouva douloureusement, comme on sait. 



En première ligne de cette dernière catégorie d'habitants, venaient 

 les personnages suivants, qui furent les premiers seigneurs du Canada sur 

 le papier : 



Pierre le Gardeur de Eepentigny, arrivé de Normandie en ItiSl! avec 

 sa femme et ses enfants, s'occupait du commerce uniqviement. Il se fit 

 accorder en 1647 les fiefs Cournoyer et Eepentigny, mais n'eut pas le 

 temps d'y travailler, car il mourut l'année suivante, dans l'un de ses 

 voyages en France. 



Charles le Gardeur de Tilly, frère du premier, qu'il secondait dans 

 ses opérations sur terre et sur mer. 



Jacques Leneuf de la Poterie, betiu-frère des précédents, arrivé avec 

 eux. se fit donner le fief de Portneuf, où il avait un établissement en li>45. 

 11 prit des terres à Trois- Rivièi'es, peu après ; néanmoins sa principale 

 occupation ])araît avoir été la traite des fourrures. 



Michel Leneuf du Hérisson, frère de Jacques, était veuf, avait une 

 fille qui épousa Jean Godefroy, et tous trois vécurent à Trois-Eivièi'es. 



Jean-Paul Godefroy ne fit toujours que du commerce. 11 épousa, en 

 l<j4(>. une fille de Pierre le Gardeur de Eepentigny. 



Eené Eobineau de Bécancour, arrivé de Paris vers 1644, sinon quel- 

 ques années auparavant, était aussi un négociant. En 1647, il se fit 

 accorder la seigneurie de Bécancour, mais la garda en forêt. Vers 1650, 

 il épou.sa une fille de Jacques Leneuf de la Poterie, laquelle lui apporta le 

 fief de P(H'tneuf, où il fixa plus tard sa résidence. 



François de Chavigny sieur de Herchereau, arrivé en 1640, avec 

 sa femme Eléonore de Grandmaison, jjo.s.-édait le titre du fief de Cha- 

 vigny (I)eschambault en i^artie). Il ne colonisa guère, si toutefois il 

 tenta aucun défrichement. C'est lui qui suppléait M. de Montmagny 

 durant ses absences de Québec. Je crois qu'il appartenait à la famille de 



