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IV. — Le Gentilhoinine français et la Colonisation du Canada, 



Par M. Léon Gérin. 



(Présenté par M. Benjamin Suite, et lu le 23 mai 1893.) 



Ce n'est pas ici un travail d'érudition historique. L'auteur n'a pas la' 

 prétention d'avoir compulsé d'anciens manuscrits, d'avoir puisé à des- 

 sources rares. II s'est servi simplement des faits déjà mis au jour par les- 

 historiens, ou contenus dans les collections officielles facilement consulta- 

 bles. Mais il a réuni ces faits en nombre sur certains points ; s'aidant de 

 la méthode d'analyse de MM. Le Play et de Tourville/ il a étiqueté et 

 classé ces faits dans Tordre de leur enchaînement naturel de cause à effet ; 

 il a multiplié les observations monographiques, de manière à dégager 

 nettement la physionomie sociale du gentilhomme français et le caractère 

 véritable de son œuvre de colonisation en Canada. C'est une étude sociale 

 rétrospective. 



1. — LES GENTILSHOMMES COLONISATEURS : MILITAIRES OU FONCTION- 

 NAIRES PAUVRES ET SANS FORMATION PRATIQUE. 



Aux seizième, dix-septième et dix-huitième siècles, les gentilshommes 

 français, considérés en masse, présentaient, à côté de différences indivi- 

 duelles nécessairement nombreuses et marquées, certains caractères com- 

 muns très importants : 1° ils étaient presque tous militaires ou fonction- 

 naires ; 2° ils étaient pauvres, sans moyens personnels d'existence ; 3° ils 

 n'avaient pas été formés à l'exercice des arts usuels, agriculture, industrie, 

 commerce. 



Ceux de ces gentilshommes qui figurèrent à divers titres dans la décou.- 

 verte et l'établissement de la Nouvelle-France et, avec l'aide de la monar- 

 chie, y jouèrent pendant près de deux siècles un rôle prépondérant, rejjro- 

 duisaient les caractères distinctifs de leur classe que nous venons d'énu- 

 mérer. 



Il est facile de se convaincre que les premiers entrepreneurs de coloni- 

 sation française en Canada étaient des militaires ovi des fonctionnaires du 

 roi. Ainsi; Eoberval (1540) appartenait à une famille de Picardie dont 

 François I" prisait hautement la bravoure et les services, et son expédi- 

 tion se fit entièrement aux frais et sous la direction du roi. Le marquis de 

 la Eoche (1578) avait été dès sa jeunesse attaché à la cour de Catherine 

 de Médicis, avait reçu de nombreuses faveurs de Henri II, François II et 



1 Voir la revue la Science sociale, Paris, Firmiu-Didot. 1886. 



Sec. I, 1896. 5. 



