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Quant aux petits ijjentilshommes qui, moins favorisés de la fortune 

 que les fondateurs pieux, durent en personne se transporter dans la colo- 

 nie, la vie des camps et les chicanes du palais ne les avaient certes pas 

 ]»réparés à tirer parti par la culture et l'industrie des richesses du sol. 

 C'est ce que témoignent lembarras et la détresse de ceux qui tentèrent, 

 comme Saint-Ours, de se transformer en paysans, ou comme la Salle, de 

 faire de la grande culture.' 



Tel était le type social des gentilshommes français colonisateurs. 



11 — i,A MONARCHIE MILITAIRE, INSTABLE ET DÉSORGANISÉE. 



Une relation étroite existait entre la monarchie française et la classe 

 de gentilshommes qui l'avait fondée et qui était son plus ferme support : 

 elle était essentiellement militaire. Ce caractère primordial en détermi- 

 nait plusieurs autres. Notons au premier rang, l'instabilité ; instabilité 

 d"une double nature : celle, d'abord, résultant du mode même d'existence, 

 des hasards journaliers de la guerre, de la bonne ou mauvaise fortune des 

 armes, de la trempe plus ou moins forte, des aptitudes plus ou moins 

 remanjuables. du roi ou de son ministre ; celle, en second lieu, résultant 

 des phases que parcourt nécessairement un pouvoir ainsi constitué, comme 

 nous allons le voir. 



A l'époque de François l'"', le pouvoir royal n'était pas encore pleine- 

 ment reconnu en France. Son organisation était fort incomplète. Un 

 tait (jui le montre bien c'est que cet Etat essentiellement militaire n'avait 

 pas d'infanterie nationale. Toute la force de l'armée française résidait 

 dans .ses gens d'armes, dans sa cavalerie recrutée parmi les gentilshommes, 

 auxquels on adjoignait des mercenaires suisses ou allemands. L'organisa- 

 tion de la marine n'était pas plus régulière ; la piraterie était florissante.^ 



L'organisation financière était particulièrement défectueuse. iNous 

 voyons François 1", presque chaque année, et pendant toute la durée de 

 son règne, recourir, dans ses détresses d'argent, aux moyens les plus arbi- 

 traires, comme la vente des. offices publics, l'aliénation irrégulière de por- 

 tions du domaine royal, la confiscation des biens de ses financiers et de ses 

 officiers. Il était à la fois faible, pauvre et ti'ès instable. 



Les expéditions transatlantiques du roi chevalier reflétèrent exacte- 

 ment CCS conditions. Le voyage de Yérnz/Amo, entrepris dans l'automne 

 de 1523, comme Bonnivet, à la tête de la brillante armée du roi, entrait 

 en Lombardie. n'eut pas de suite. En effet, lorsque le navigateur floren- 

 tin, au bout d'une navigation de sept mois, vint rendre compte à la cour 

 du succès de son voyage, François l" ne pouvait plus l'écouter. Prosper 



I .Suite, t. V. pp., km; 1U7. Faillon, t. III, pp. 2H7-28H. 



■^ Sismondi, Histoire des Franrais, t. XVI, pj). 109, 110, 14:M47, 4:^()-439 ; t. X\' II, 

 pp. 166-167, 178-9. - Ordonnance de Françoi-s I" sur le Fait de la Marine, 1517, Ordon- 

 nances et Instructions royales, Pari.s, Galliot et Dupré, 1530. 



