[(jérin] le gentilhomme FRANÇAIS ET LA COLONISATION 71 



Colonna avait chassé Bonnivet de l'Italie et le roi de France lui-mt'-me. 

 affaibli par la révolte du connétable de Bourbon, battu sous les murs de 

 Pavie, tombait aux mains des Impériaux (1525). Dix années semées de 

 guerres et d'aventures se passèrent avant qu'il ])ût reprendre ses jtrojets 

 de colonisation. 



Les explorations de Cartier, poursuivies dans le golfe et le fleuve 

 Saint-Laurent pendant les années 1534 et 1535, furent brusquement inter- 

 rompues par la guerre. C'est le 25 juillet 153G, quelques jours seulement 

 après le retour de Cartier à Saint-Malo, que Charles-Quint passa le Var et 

 envahit la Provence. A la suite de la paix de Nice, la tentative de colo- 

 nisation de Roberval ne fit que mettre en plus vive lumière le vice orga- 

 nique de cette monarchie naissante. L'expédition, composée en grande 

 partie de criminels tirés des prisons du royaume, sous la conduite de chefs 

 jaloux l'un de l'autre, après avoir langui un an ou deux sur les bords du 

 Saint-Laurent fut en bloc rappelée en France. Lescarbot nous donne 

 l'explication de ce retour prématuré : c'est que " le roi étant occupé à de 

 grandes afïaires qui itressaient la France pour lors, ledit Roberval fut 

 mandé jsour servir le roi par deçà "} 



Les faibles successeurs de François 1'^'' se montrèrent encore moins 

 capables que lui de mener à bonne fin de telles entreprises. La ruine 

 prompte des établissements fondés avec l'aide de l'amiral de Colign}- au 

 Brésil (1556) et en Floride (1562), nous fournit un nouvel aspect de l'im- 

 puissance de ce gouvernement formé alors par l'alliance boiteuse d'un roi 

 catholique et d'un ministre huguenot, armés l'un contre l'autre. 



Le pouvoir royal sous des chefs médiocres, ébranlé par les guerres 

 religieuses, ou agité par les factions, fut contraint de renoncer à tout pro- 

 jet d'agrandisseinent pour ne songer qu'à sa propre conservation. Hors 

 d'état de coloniser directement, il se déchargea de ce soin sur des mar- 

 chands ou des gentilshommes à qui il cédait le privilège exclusif du com- 

 merce des fourrures en retour de promesses de colonisation. Mais telle 

 était sa faiblesse, qu'il ne parvint pas, d'une part, à assurer aux cession- 

 naires la jouissance paisible et durable de ce privilège, et d'autre ])art, 

 à obtenir d'eux l'accomplissement de leurs f)bligations. Le privilège 

 accordé aux neveux de Cartier, Noël et Chaton, fut révoqué presque 

 aussitôt, sur les instances de leurs concurrents. La Roche, en 1599. se 

 vit enlever son privilège "par Chauvin et Pontgravé. Par suite des 

 intrigues des Malouins et des autres, de Monts fut dépouillé de son mono- 

 pole sur la côte d'Acadie en 1606, dans le bassin du Saint-Laurent en 

 1609. Sous le gouvernement débile de Marie de Médicis et de ses trois 

 vieux ministres, les marchands associés, en dépit des efforts héroïques 

 de Champlain, exploitèrent le pays sans remplir aucun de leurs enga- 



' Histoire de la Nouvelle-France, t. II, p. 391. 



