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de la fertilité, sutHsiiinmi'iit riches en calcaire et en humus. Le pays est, 

 aussi, abondamment coupé de lacs et de rivières. 



Le sous-sol, riche en minéraux et métaux usuels, difficiles d'extraction, 

 tels que le fer et le cuivre, est. au contraire, assez pauvre en métaux et 

 minéraux précieux et d'extraction relativement facile, comme l'or, les 

 diamants, et môme l'argent. La houille y fait complètement défaut.' 



Ouvert au nord-est et aii sud-ouest, c'est à dire aux deux extrémités 

 de la tranchée du fleuve, et d'autre part, mal abrité, sur les côtés, par le 

 faible mamelonnement du sol, le pays se trouve à la merci des influences 

 chmatériques qui se dégagent tour à tour des grandes surfaces avoisi- 

 nantes : influence humide et fraîche de l'océan Atlantique, à l'est et au 

 nord ; influence froide des jilaines boréales, au noi-d et à l'ouest ; influence 

 sèche, et parfois très chaude, des praii-ies intérieures, à l'ouest ot au sud. 

 De ce fait, le climat laurentien est variable à l'extrême ; il présente des 

 périodes alternantes, et souvent des successions brusques, de froids per- 

 çants et de chaleurs excessives, de pluies torrentielles et de sécheresses 

 persistantes. Mais, dans l'ensemble, la préj)ondérance e.st au froid et à 

 l'humidité. 



Il est facile de se rendre compte comment les phénomènes que nous 

 venons de décrire ont concouru à déterminer la flore et la faune caracté- 

 ristiques de la Nouvelle-France. L'humidité a produit la végétation arbo- 

 rescente ; la diversité des sols et la chaleur des étés ont donné la multi- 

 plicité des essences, la richesse de la végétation ; enfin, la rigueur des 

 hivers a assuré la prédominance aux espèces végétales et animales les 

 mieux conformées pour résister au froid. Et nous avons la forêt lauren- 

 tienne. couvrant la vallée et les vallons d'ormes et de frênes, de tilleuls et 

 de noyers, d'érables ot de bouleaiix, de hêtres et de chênes, de mélèzes et 

 de sapins, et d'une sous-végétation luxuriante de vignes et d'arbrisseaux 

 fruitiers ; puis, sur les hauteurs, au nord et au nord-ouest, bientôt réduite 

 aux conifères et aux bouleaux, allant se perdre dans la plaine froide de 

 la zone boréale. Dans toute cette région, le wapiti, l'orignal, le caribou 

 et le chevreuil, les ours et les renards de tous poils, le loiip-cervier, le chat 

 sauvage, le rat musqué, le glouton, le porc-épic, la bête puante, l'hermine, 

 le vison, la loutre, la martre et le castor pullulaient ; - espèces toutes de 

 petite taille (à rexce})tion des trois premières mentionnées), toutes de 

 capture facile, et toutes remai-quables, sous ce climat rigoureux, pour 

 l'excellence et l'abondance de leiirs fourrures. 



La population indigène avait pour seul moyen d'existence la chasse, 

 supplémentée par la pêche et la cueillette. Les Algonquins du bas Saint- 



1 Logan, Gf'ologie du Canada, 1863. — Sterry Hunt, To2)ographical Description 

 of Canada. — Chapman, Minerals and Geology of Ontario and Quebec. 



2 Champlain, t. Ill, pp. 143, 168, 180, 189, 244, 295 ; t. IV, p. 20. —Relations des 

 jésuites, 1636, p. 6.5 ; 1637, p. 75 ; 16.Î4, pp. 12, 19 ; 1656, p. 8 ; 1658, p. 21 ; 1663, pp. 26, 

 27,28; 1665, p. 11 ; 1672, p. 36. 



