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Laurent, ou ^lontagnaiis. ne connaissaient pas ces rudiments de cidture 

 jiratiqués par les Iroquois et même jtar certaines peuplades algonquines. 

 Ils étaient purement chasseurs, et qui plus est, chasseurs de jietit gibier. 

 Cette poursuite du petit gibier, qui ne poiivait se faire avec succès que 

 ])ar de très ]>etits partis, avait rompu presque com])lètemeut chez eux, 

 l'ancienne cohésion de la tribu et de la famille communautaire, et les 

 colons français ne trouvèrent dans leur voisinage que de tout petits 

 groupes instables, menant une existence ])récaire. des primitifs sans insti- 

 tutions, et inaptes au travail agricole. 



La Nouvelle-France se présentait donc sous un double .asjtect : 

 1° à l't'tat primitif, c'était un pays, physiquement et socialement adapté 

 à la ])roduction et à l'exjiloitation de la pelleterie, richesse naturelle, 

 j)rincii»ale, unique, pour ainsi dire. Nous verrons bientôt les con- 

 séquences de ce fait. 2° C'était un i)ays otïrant à tout autre genre 

 d'exploitation, à la culture, au travail des mines et à l'industrie, certaines 

 conditions favorables, il est vrai, mais aussi, des obstacles réels, comme la 

 longueur des hivers, la présence de; la forêt et l'état social des naturels. 



Moins heureux que les conquistadoi-s du Mexique et du Pérou, nos 

 gentilshommes n'avaient pas devant eux, au Canada, de riches populations 

 indigènes à dépouiller, des trésors à mettre au ])illage, l'or et l'argent accu- 

 mulés. Moins favorisés que les planteurs de la Nouvelle-Espagne, ils 

 n'avaient ])as affaire à cette nature tropicale, prête, au moindre effort de 

 riiomme, à lui otfrir les denrées de la plus grande valeur, café, canne à 

 sucre, baïuine. chocolat, vanille. Ils n'avaient jias sous la main, des 

 naturels sédentaires, susceptibles d'être réduits en esclavage et plies, pour 

 le profit du vainqueur, aux travaux des champs. La Nouvelle-France, 

 pays où tout encore était à faire, et les moyens de faire clairsemés et dis- 

 pendieux ; i>ay8 pénible de défrichement, à cause de ses épaisses forêts; 

 l)a3's à climat variable et rigoureux, ne se prêtant pas aux cultures riches 

 des AntilTes, et imposant la construction de bâtiments vastes et bien clos, 

 la Nouvelle-France ne rendait ses produits, du moins ne les rendait en 

 abondance, qu'en retour d'une forte mise de fonds, d'un travail opiniâtre 

 et bien entendu. Or, nous savons que nos gentilshommes manquaient de 

 capitaux et d'expérience. Nous ne serons donc pas sur]»ris de les voir 

 faillir complètement dans leur rôle de colonisateurs. 



Passons par-dessus la longue suite des tentatives infructueuses et des 

 désastres du début, et examinons ce qui s'est fait à partir du joui- où, grâce 

 à Richelieu, les Français purent prendi'e |)ie(l ])lus fermement sur la terre 

 canadienne. Les gentilshommes fonctioiu mires qui formaient la nujsse 

 des Cent-Associés, commencèrent par laisser à un syndicat de marchands, 

 conduit ])ar Jean Eosée, deliouen, le soin des opérations commerciales et 

 la gestion des finances de la compagnie. De leur côté, sous la direction de 

 Jean de Lauson, président au grand conseil, ils se chargèrent d'une ma- 

 nière plus spéciale de voir au peuplement et à l'établissement agi'icole de 



