[ciÉRiN] LE GENTILH0M:\[E français et la colonisation 77 



lîi Nouvelle-France. Dans ce but ils instituèrent une tenure seigneuriale des 

 terres, imitée de l'ancien régime féodal. Ils détachèrent du vaste domaine 

 colonial de grandes étendues qu'ils concédèrent à des particuliers à cliargc 

 seulenu'nt de défricher sans retard ces seigneuries, et d'y transporter des 

 colons. 



Lauson, l'âme dirigeante de cette compagnie, fut aussi le principal 

 concessionnaire durant cette période. Tant au nom de son tîls, qui venait 

 de naître, que par le moyen de prête-noms, seul ou de concert avec quel- 

 ques-uns des directeurs, Fouquet, Berruyer, Castillon, Cheffault, il s'attri- 

 bua, sur divers points de la vallée laurentienne, de vastes seigneuries : la 

 Citière, l'île de Montréal, la côte de Lauson, la côte de Beaupré. La 

 Citière, à elle seule, couvrait 25 lieues au fleuve Saint-Laurent, rive sud, et 

 s'étendait à GO lieues en profondeur, jusque dans les Etats-Unis actuels. 



Mais les directeurs, tout en se faisant la part du lion, se montrèrent 

 très généreux j)Our tous les petits gentilshommes ou bourgeois qui se 

 présentèrent à eux. De 1G34 en avant, Œffard, la Poterie, Bourdon, 

 Godefroy, Chavigny, Montmagny, Champtlour, Eepentigny, Eobineau, 

 dix Hérisson, obtinrent des seigneuries sur le bord du fleuve, variant en 

 étendue de 1 lieue à 25 lieues carrées.^ 



Analysons leur œuvre. Nombre de ces concessionnaires, Berruyer, 

 Fouquet, Cheffault, Castillon, ne vinrent jamais au Canada et renoncèrent 

 bientôt à leurs intérêts dans les seigneuries. D'autres, comme Montmao-ny, 

 Champtlour, Lauson, ne vinrent dans la colonie qu'en passant, pour y 

 exercer des charges publiques, et à l'expiration de leurs termes d'office, ou 

 même avant, quittèrent le pays, laissant leurs concessions à peu près tout 

 en forêt. Enfin, nous avons quelques seigneurs plus sérieux, ou du moins 

 plus sincères, Giffard, Bourdon, la Poterie, Godefroy, Chavignj', Eobi- 

 neau, et quelques autres. Ceux-là se rendirent dans la colonie avec l'in- 

 tention de s'y fixer ; la plupart y ont fiiit souche de familles canadiennes, 

 et tous se montrèrent à l'origine disposés à bien jouer leur rôle de patrons 

 agricoles. Mais en somme qu'ont-ils accomiDli ? 



De prime abord, ils comprirent que, pauvres comme ils étaient, ils ne 

 devaient pas songer à exploiter directement leurs vastes seigneuries de 

 forêt vierge. Ils résolurent, tout en se réservant pour eux-mêmes un 

 domaine d'assez grande dimension, de sous-concéder la plus grande 

 portion, en terres de petite étendue, à des paysans qu'ils recruteraient en 

 France. 



La tâche, même à ce point simplifiée, restait encore pour eux difficile 

 d'exécution. Il leur fallait mettre en valeur leurs propres réserves, recruter 

 et transporter un grand nombre de colons et pourvoir à leurs premiers 

 frais d'établissement. Ont-ils fait tout cela ? 



Nous les voyons tous, dès les premiers jours, s'emparer des rares 



Tenure seigneuriale, passim. 



