[gékin] le gentilhomme FRANÇALS ET LA COLONISATION 79 



dus quo Louis XIV eut cessé d'y envoyer lui-même des colons ou d'y 

 licencier des troupes. Le roi avait transporté au Canada, 5,000 à 6,000 

 hommes et femmes, ce qui, ajouté au groupe des anciens habitants, devait 

 foi-mer au moins 7,000 âmes en 1672. Pourtant, sept ans plus tard, en 

 1679, on y comptait pas même 10,000 habitants. En 1687, l'augmentation 

 n'était que de 2,000 âmes ; et plus de trente [années s'écoulèrent à partir 

 de cette dernière date, avant que la population eût doublé.' Les statis- 

 tiques générales données ci-dessus, si l'on retranche, d'abord, le chiflf're des 

 émigrations administratives, puis un second chiffre correspondant à la 

 croissance normale de la population, il ne reste rien, ou presque rien pour 

 représenter l'action personnelle des seigneurs. 



Pour ce qui est du défrichement et de la culture des terres, l'inaction 

 des seigneurs fut tout aussi remarquable. Louis XIV, à plusieurs reprises, 

 en exprime son mécontentement. En 1672, par arrêt du conseil d'Etat, il 

 réduit de moitié l'étendue des seigneuries, ayant été " informé que tous ses 

 sujets qui ont passé de l'ancienne dans la nouvelle France ont obtenu des 

 concessions d'une très grande étendue de terre, le long des rivières du pays, 

 lesquelles ils n'ont pu défricher à cause de leur trop grande étendue ". Le 

 même document établit qu'il ne se trouve de cultivé à cette époque " qu'une 

 23artie des terres le long des rivières, le reste ne l'étant point et ne le pou- 

 vant être à cause de la trop grande étendue dos dites concessions et de la 

 faiblesse des propriétaires d'icelles ". Trois années plus tard, il réitère 

 cette déclaration. En 1679, il renouvelle la même ordonnance, se basant 

 cette fois sur la déclaration de l'intendant Duchesneau. Aux termes de 

 cette déclaration, la plus grande partie des concessions faites en Canada 

 était " demeurée inutile aux propriétaires faute d'hommes et de bestiaux 

 pour les défricher et les mettre en valeur ". Encore en 1711, le roi se 

 plaignait de ce que •' dans les terres que sa Majesté a bien voulu accorder 

 et concéder en seigneurie à ses sujets en la J^ouvelle-France, il y en a une 

 partie qui ne sont pas entièrement habitées, et d'autres où il n'y a aucun 

 habitant d'établi pour les mettre en valeur, et sur lesquelles aussi ceux à 

 qui elles ont été concédées en seigneurie 'n'ont pas encore commencé d'en 

 défricher pour y établir leurs domaines ".^ 



Les remontrances du roi étaient du reste bien justifiées par l'événe- 

 ment. En 1679, après quarante années de régime seigneurial, doublées 

 de quinze années d'intervention directe de l'Etat, il n'y avait encore que 

 22,000 arpents de terre en culture ; ^ quarante-deux ans plus tard, en 1721, 

 on ne pouvait ajouter à ce premier chiffre que 52,000 arpents, soit une 

 misérable aiTgmentation moyenne de 1,200 arpents par année. * 



Encore faut-il reconnaîli"e que la presque totalité de ce travail était 



1 Garneau, t. II, p. 100. 



- Edits et Ordonnances, t. I, pp. 70, 82, 234, 324. 



■' C'est à peine ce que renferme une de nos bonnes paroi.sses d'aujourd'hui. 



•* Garneau, t. II., p. 100. 



