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le fait, non du seigneur, mais de l'habitant. Charlevoix, qui a visité lo 

 pays vei-s 1704, nous le dit clairement. '' Le Canada, écrit-il dans son 

 Journal n'était qu'une grande forêt quand les Finançais ont commencé de 

 s'3' établir. Ceux à qui l'on donna des seigneuries n'étaient pas des gens 

 à les mettre par eux-mêmes en valeur ; c'étaient des officiers, des gentils- 

 hommes, des communautés, qui n'avaient pas des fonds assez considérables 

 pour y loger assez d'ouvriers pour cela. Il a donc fallu qu'ils y établissent 

 des habitants qui. avant de pouvoir recueillir de quoi subsister, ont été 

 obligés de travailler beaucoup et de fiiire même toutes les avances." C'est 

 ce qui explique l'extrême modicité des cens et rentes, caractère général 

 des tenures au Canada. C'est parce que l'habitant ne recevait de son 

 seio-neur aucune assistance matérielle, qu'il ne s'engageait à lui payer 

 qu'une redevance nominale. 



Non seulement les seigneurs n'assistèrent pas les habitants dans le 

 défrichement et la culture de leurs terres, mais ils se montrèrent incapables 

 même de mettre en valeur leurs propres réserves. Le seigneur de Lon- 

 gueuil et celui de la Eivière-Ouelle ont été cités comme modèles. Or, le 

 seigneur de Longueuil, vingt ans après avoir reçu sa concession, et au 

 moins neuf ou dix ans après en avoir commencé l'exploitation, n'avait que 

 30 arpents en valeur sur sa réserve de 12 arpents de largeur et 2 lieues 

 de profondeur. A l'autre extrémité du pays le seigneur de la Rivière- 

 Ouelle. après neuf années d'exploitation, n'avait encore que 15 arpents de 

 défrichés et 12 bêtes à cornes. Trois ou quatre de ses censitaires étaient 

 tout aussi avancés que lui.' 



De la même manière, les seigneurs se dispensèrent d'accomplir les 

 obligations qui leur avaient été imposées accessoirement : construction de 

 moulins banaux, établissement de justices locales. En 1690, on informe 

 le roi que '• la plupart des seigneurs qui po.ssèdent des fiefs en son pays de 

 la Nouvelle-France négligent de bâtir les moulins banaux nécessaires pour 

 la subsistance des habitants". Le roi leur enjoint en conséquence de cons- 

 truire cee moulins dans le délai d'une année sous peine d'être déchus du 

 droit de banalité. Cet édit dut être publié de nouveau en 1707. Les 

 habitants dans jdusieurs seigneuries bâtirent le moulin à leurs frais, et 

 obtinrent ainsi la banalité.'" 



A plus forte raison, les seigneurs n'établirent-ils jxis d'industries nou- 

 velles. Les bois du Canada auraient trouvé un facile débouché en France, 

 à ce moment où Colbert restaurait la marine et demandait aux pays du 

 nord de l'Europe des matériaux pour les grandes constructions de l'^tat.^ 

 A cette époque encore la France consommait pour 2 ou 3 millions de 

 soude et de jjotasse, qui lui venaient de la Russie, en passant par la 



' .Jodoin et Vincent, Histoire de Lonyueuil, pp. 59-60. — L'abbé Casgrain, Une 

 Paroia.se canadienne au xvii« siècle, p. 27 et suiv. 

 - Edits et Ordonnances, t. I., pp. 2.5.5-2.56. 

 • .Joubleau, t. IL, p. 56. 



