86 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



V. — l'expansion rapide, mais superficielle, de la colonie. 



Nous sommes arrivés au point central de notre étude : jusqu'à })résent 

 nous avons vu les phénomènes sociaux, dans leur enchaînement rigoureux 

 de cause à ettet, converger tous vers un grand résultat : le développement 

 du commerce des fourrures. K'ous allons voir maintenant, ce même com- 

 merce des fourrures, devenu l'industrie nourricière de la colonie, réagir 

 sur l'ordre social tout entier. 



La ]iremière conséquence du développement de la traite, fut l'ex- 

 pansion soudaine, mais sujierficielle, de la colonie. Cette expansion 

 résultait nécessairement du mode d'approvisionnement des pelleteries qui 

 s'imposait sous l'effet de la triple concurrence des particuliers, des factions 

 politiques et des étrangers. A l'origine, les traitants attendaient dans les 

 villes l'arrivée des partis de sauvages et de leurs chai'gements de fourrures. 

 Mais à peine la répression des Iroquois eut-elle pour un temps rétabli la 

 sécurité dans les campagnes et la liberté des communications, que les 

 colons les plus résolus entreprirent d'aller à la rencontre des naturels 

 dans les bois, sur les rivières, et même les relancèrent jusque dans leurs 

 bourgades lointaines.' C'est ainsi que la simple concurrence entre parti- 

 culiers suffit pour déterminer la course des bois. 



Les fonctionnaires de la colonie ne tardèrent pas à intervenir, défen- 

 dirent aux colons, sous les peines les plus sévères, d'aller au devant des 

 sauvages, ou à la chasse dans les bois, sans un congé, ou permission 

 spéciale. Ils limitèrent le nombi'e de ces congés et s'en rései'v^èrent la 

 distribution. La traite et la course des bois ne cessèrent pas pour cela, 

 mais elles ne se firent plus désormais qu'au bénéfice de la faction politique 

 dominante. Les gentilshommes et les marchands exclus des faveurs admi- 

 nistratives cherchèrent par tous les moyens à contrecarrer la tentative 

 d'accaparement de leurs adversaires. De cette façon se produisit la com- 

 pétition entre clans politiques, sous l'influence de laquelle on commença à 

 recourir au .second procédé du développement de la ti-aite : l'établissement 

 de postes lointains. Ces forts qui i)ermettaient d'accumuler à de grandes 

 distances les approvisionnements, les munitions, les marchandises et les 

 pelleteries reculèrent indéfiniment les limites possibles de la course des bois. 



On connaît les circonstances de la querelle retentissante du gou- 

 verneur Frontenac avec son subalterne Perrot, commandant de Montréal. 

 Celui-ci ])rofitait de la position très favorable de son gouvernement, et 

 surtout de sa seigneurie, au confluent de l'Ottawa et du Saint-Laurent, 

 pour mener, de concert avec quelques seigneurs du voisinage, un grand 

 négoce par le moyen des coureurs de bois. Frontenac, dont les intérêts 

 étaient liés à ceux de la Salle, ne se contenta pas de faire arrêter et pendre 

 les coureurs de bois de son rival Perrot, de s'emparer de celui-ci et de 

 l'envoyer subir son procès en France, mais encore, il diminua de beaucoup 



' Jugements et JJelifn'rations, t. I, pp. 535, 558, 634-5, 



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