[okrin] le gentilhomme FRANÇAIS ET LA COLONISATION 89 



L'habitant était le seul facteur du développement agricole de la 

 colonie ; si ses fils quittaient souvent les terres pour courir les bois et 

 mener pendant de longues années une vie errante et vagabonde, du moins 

 il en sortait une élite qui finissait par se fixer au sol. Mais étant donné la 

 faiblesse des moyens dont disposaient les habitants, ce mouvement agricole 

 ne pouvait être très rapide ; il ne pouvait suivre surtout l'expansion pro- 

 digieuse que le commerce des fourrures donnait à la colonie. Celle-ci se 

 trouvait ainsi manquer de la solidité qu'assurent seules à l'occupation 

 du territoire, les établissements agricoles.' 



YI. LA GUERRE INCESSANTE ET LA CHUTE DE LA DOMINATION FRANÇAISE. 



Le second ordi-e de conséquences produit par le commerce des four- 

 rures fut la guerre en permanence, et la conquête du pays parles Anglais. 

 La traite des fourrures comprend deux opérations : la chasse qui procure 

 les pelleteries, le commerce qui les écoule. Or, la chasse, entre gens qui 

 en font un moyen d'existence, est l'occasion perpétuelle d'hostilités ; et le 

 commerce ne tend aucunement à mettre fin à l'état de guerre ainsi déve- 

 loppé. Au contraire, en donnant une nouvelle valeur à la fourrure, le 

 commerce ne fait qu'intensifier la lutte. Aussi, voyons-nous, dès que les 

 Français eurent fait des pelleteries un article profitable de trafic, la guerre 

 entre les nations sauvages du Canada, sévir avec une ardeur redoublée, et 

 se transformer bientôt, de gueri-e d'escarmouche, en guerre d'exter 

 mination. Les colons venus d'Europe n'échappèrent jîas phis que les 

 naturels à cette influence néfaste. Qu'on se rappelle la guerre cruelle et 

 longue que se firent au commencement du dix-septième siècle ces deux 

 seigneurs d'Acadie. Latour et d'Aulnay, au sujet des limites de leurs terri- 

 toires de traite ; et même, dans notre dix-neuvième siècle, les rixes 

 sanglantes qui signalèrent dans le Nord -Ouest canadien la lutte des 

 compagnies anglaises rivales.'^ 



C'est là le fait général : la traite des fourriires pousse à la guerre;. 

 Mais au dix-septième et au dix-huitième siècles, cette influence se trouvait 

 agir sur nos colons français dans des conditions particulières, de nature à 

 en accroître singulièrement l'intensité. Nous avons vu que toutes les 

 classes de la colonie, à un degré quelconque, directement ou indirectement, 

 comptaient pour vivre sur la traite des fourrures. Dès lors, tous les phé- 

 nomènes qui découlaient de celle-ci affectaient la popvilation tout entière. 

 Lorsque la traite multipliait les ruptures et les violences, la colonie en bloc 

 se trouvait intéressée, entraînée, c'était une guerre nationale. 



De plus, comme nous le savons, l'organisation du commerce des four- 

 rures faite sous la tutelle administrative, et l'organisation sociale même des 



1 Documents, t. Ill, p. 142 et 2iassim. — Mémoire de Raudot, cité par Charlevoix, 

 Histoire, t. II, p. 389. 



'^ L.-R. Masson, Les Bourgeois (hi Nord-Ouest, t. I, p. 77. 



