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Fi-auçais, mettaient la direction de cette guerre entièrement aux mains des 

 gentilshommes, tonctionnaires. militaires surtout. Or, ceux-ci, par goût, 

 ]iar éducation et ]»ar nécessité, se trouvaient déjà d'eux mêmes très portés 

 vei-s la guerre, qui était leur moyen d'existence, qui, bien plus, était un 

 moyen d'avancement rapide. Ainsi la formation sociale de la classe diri- 

 geante venait aggraver le danger de guerre résultant du commerce des 

 fourrures, des conditions d'existence de la population coloniale. 



Pour nous rendre pleinement compte de letfet produit par le jeu de 

 cet ensemble de causes, il nous faut considérer successivement deux 

 jiériodes. Dans la ]U"emière jiériode. les colons français ont pour concur- 

 rents dans le commerce des fourrures les Iroquois (seuls ou faiblement 

 soutenus par les Hollandais), et ils possèdent sur eiix l'avantage au point 

 de vue social et économique. En effet, les Français, dès leur arrivée en 

 ('anada, s'étaient déclarés les alliés des JlTirons et des Algonquins, grands 

 fournisseurs de pelleteries à cette époque, et à rencontre des Iroquois ils 

 jouissaient de leur amitié. Puis, en échange des pelleteries, les Français 

 pouvaient offrir divers objets manufacturés avidement recherchés des. 

 sauvages, et que les Iroquois n'auraient guère été en état de leur fournir. 

 Ceux-ci cherchèrent à compenser leur infériorité sociale et économique 

 ))ar le seul procédé à leur disposition : la violence. On sait avec quel 

 acharnement ils s'attaquèrent à la fois aux Français et aux tribus qui 

 les ajjprovisionnaient de fourrures, comment ils harcelèrent les partis de 

 traite, pillèrent k-s canots et les habitations. Dans cette première période, 

 les Français ne furent donc ])as les fauteurs de la guerre ; ils ne firent que se 

 tenir sur la défensive. Mais la formation exclusivement militaire de leur 

 da.sse dirigeante tit que la guerre inutilement traîna en longueur. A tout 

 instant on est sui'])ris de voir des expéditions organisées à grands frais, se 

 tern)iner brusquement à la suite de quelque jietit succès ; jamais de coup 

 décisif. Ces gentilshommes, qui ne souffraient ])as au mC-me degré que les 

 habitants des déprédations des Ji-oquois, avaient, du reste, intérêt à ne 

 terniinei- januus la guerre, à multipler les expéditions, afin de multiplier 

 les occa.sions de ti-iomphes faciles, de promotions rapides.^ 



L'enti'ée en scène des marchands anglais ouvre la seconde périocle. 

 Ceux-ci, grâce à la supériorité de leur organisation sociale fondée sur l'ini- 

 tiative individuelle, étaient en état d'évincer pacifiquement les Français du 

 commerce des fourrures, puisqu'ils pouvaient offrir aux sauvages du nord 

 un plus haut prix pour leurs pelleteries, des marchandises à meilleurcompte 

 et de meilleui-e f|ualité. lia supériorité économique se trouvait dès lors 

 acquise à la ligue anglo-iroquoise, et un grave problème se posait pour les 

 colons français : Comment garder la clientèle du sauvage ? Comme jadis 

 les Iroquois, les Français crurent trouver la solution de cette difficulté 

 dans la guerre. Voyant les fournis.seurs de pelleteries leur échap])er sur 



' Iai Science sociale, t. XIV, pp. '611 et suiv. 



