[gérin] le gentilhomme FRANÇAIS ET LA COLONISATION 93 



première défectueuse de sa classe dirig-eaute, la Nouvel Us-France n'avait 

 à proprement parler qu'un seul moyen d'existence : la traite des fourrures, 

 laquelle, sous un régime d'exploitation peu intensive, se rapprochait singu- 

 lièremeut des travaux faciles et précaires de sim])le récolte. Cette industrie, 

 tout en étendant démesurément les frontières de la colonie, avait retardé 

 le défrichement de ses terres et contrecarré la croissance de sa population. 

 Elle avait maintenu le pays dans un état de guerre perpétuelle, sans lui 

 donner les moyens d'en supporter le fardeau. D'un auti-e côté, la 

 monarchie française, sur laquelle le Canada comptait i)our sortir aain et 

 sauf de la lutte, la monarchie militaire et centralisée de la mère-patrie, 

 après avoir absorbé à son protit toutes les forces vives de la race, se trou- 

 vait elle-même fatalement à bout de ressources. Et tandis que l'Angle- 

 terre pouvait appliquer deux milliards de francs à la conquête du Canada, 

 les millions que la France, en temps de guerre, sacrifiait péniblement pour 

 la conservation de sa colonie, détournés par des officiers concussionnaires, 

 n'arrivaient pas à de^stination.^ 



En somme deux types sociaux étaient aux prises : la France et ses 

 annexes, à développement exagéré des pouvoirs publics et de la vie militaire. 

 l'Angleterre et ses colonies, à prédominance de l'initiative privée et des arts 

 usuels, et le jeu inexorable des lois sociales assurait finalement le triomphe 

 du type individvialiste. 



Et maintenant, récapitulons en peu de mots. Nous avons commencé 

 par bien fixer le caractère social du gentilhomme français colonisateur. 

 Pour cela, nous avons recherché quels étaient ses moyens d'existence, 

 et des faits nombreux et précis nous ont indiqué qu'il était essentiellement 

 un militaire ou fonctionnaire pauvre et sans aptitudes pour les arts usuels. 

 Puis, nous avons examiné dans quelles circonstances s'est exercée son 

 action : la monarchie militaii^e de la France, fondée sur la guerre, faible 

 et informe à l'origine, désorganisée et corrompue vers la fin, quelque temps 

 riche et puissante, mais toujours très instable et, en somme, peii capable 

 de fournir une assistance effective et sviivie ; le milieu physique et social 

 de la Nouvelle-France, pays rude et neuf, susceptible de donner de bons 

 rendements à la culture, à l'industrie et au grand commerce, mais à la 

 condition d'un travail opiniâtre et éclairé et d'une forte mise de fonds ; ne 

 renfermant qu'une poi^ulation de chasseurs de petit gibier, nomades et 

 sans cohésion, et n'offrant qu'une seule production naturelle de quelque 

 importance, la fourrure. Dès lors, par la simple réaction, les uns sur les 

 autres, de ces facteurs premiers, nous avons vu se produire, en succession 

 ininterrompue, la stagnation de l'agriculture et de l'industrie coloniales, 

 le développement de la traite des pelleteries, l'expansion rapide, mais 



' Dussieux : Le Canada sous la Domination française, pp. 240 et suiv.; Lettre 

 de Chesterfield (1762), note p. 2-^0.— Documents, t. III, p. 484 ; t. IV, Montreuil au mi- 

 nistre, p. 31 ; Montcalm au ministre, pp. 154, 22G. 



