Section I, 1896. [ 99 ] Mémoires, S. R. C. 



YI. — Pierre Boucher et son h'rre. 

 Par M. Benjamin Sulte. 



I. — BIOGRAPHIE. 



L'auteur de V Histoire véritable et naturelle des Mœurs et Productions 

 du Pays de la Nouvelle- France n'est pas un de ces personnages etfacés qui 

 échappent aux regards des curieux parce qu'ils ont vécu dans l'ombi'e de 

 la vie bourgeoise, même en écrivant des pages à la fois remarquables et 

 utiles. Sa vie a été toute en dehors, sous les rayons de la pleine lumière. 

 Aussi n'eût-il pas fait son livre, qu'il occuperait encore une place dans les 

 annales canadiennes. 



Les biographes ont-ils suffisamment expliqué le concours de circons- 

 tances qui a fait naitre ce petit livre si précieux par les renseignements 

 qu'il renferme ? C'est toute une page de notre hi.stoire qu'il faut mettre 

 devant le lecteur, afin de donner la mesure des choses du temps et ren- 

 dre les textes de Boucher plus explicites. Une simple reproduction de 

 l'écrit ne suffit plus à présent ; c'est pourquoi la Société roj'ale croit faire 

 une œuvre patriotique en chargeant quelqu'un d'annoter l'ouvrage le plus 

 copieusement possible. Voyons d'abord les origines de l'auteur et sa for- 

 mation à la vie publique. 



Gaspard Boucher, cultivateur, de Lagny, au Perche, diocèse de Mor- 

 tagne, était aussi menuisier, c'est-à-dire que, à l'instar des habitants de 

 cette région, il ne se contentait pas du bénéfice de ses travaux des champs, 

 mais possédait un métier accessoire qui lui permettait de gagner quelque 

 argent pour supplémenter les revenus de sa terre. Au Perche, cette pra- 

 tique est assez commune ; les femmes elles-mêmes exercent des métiers ou 

 se livrent à des industries profitables, de manière à préserver le ménage 

 d'une foule de dépenses qui vont d'ordinaire au profit des villes ou des 

 gros bourgs. Ces femmes savent toutes lire et écrire ; ce sont elles qui 

 tiennent les comptes et les correspondances de la famille. Elles ont brillé 

 également sous ce rapport, en Canada, au dix-septième siècle. La tradi- 

 tion de cet état de choses remonte à une époque très éloignée ; elle s'est 

 continuée sur les bords du Saint-Laurent. La femme était la maîtresse 

 d'école de la famille. Si Pierre Boucher a su lire et éci'ire, c'est sans 

 doute à sa mère qu'il le devait, puisque, de son temps, un garçon n'avait 

 guère de chance de s'instruire autrement que par les leçons maternelles. 



Graspard Boucher signait au moins son nom, car j'ai vu son coup de 

 plume sur des documents conservés à Trois-Rivières. Il avait épousé, 

 en 1619, Nicole Lemaire, et en avait cinq enfants lorsque, en 1634, il se 

 détermina à partir pour la Nouvelle-France : Pierre 1622, Nicolas 1627, 

 Marie 1630, Madeleine 1633, Marguerite 1634. C'était le moment oii 



