[sultb] PIERRE BOUCHER ET SON LIVRE 103 



Jusqu'à 1665, il a manqué à la colonie une force armée suffisante pour 

 empêcher ces énergiques sauvages de faii'e la maraude et de commettre 

 des massacres dans le Bas-Canada. A qui la faute? Aux trois com- 

 pagnies qui vivaient de la traite^ qui s'étaient engagées à donner de la 

 sûreté aux colons, et qui ne voulurent jamais encourir la dépense néces- 

 saire à cette fin. Or, ces hommes de mauvaise foi furent punis jîar où ils 

 avaient péché ; car leur avarice amena la guerre qui ruina la traite, et, 

 vers 1655, les six ou sept familles qui exploitaient ainsi le Canada à son 

 détriment se voyaient tomber dans la banqueroute et la misère. 



Ce groupe s'était affublé d'un singulier nom : il s'appelait Compagnie 

 des Habitants^ parce que ses membres demeuraient dans la colonie ; mais 

 l^as un seul d'entre eux n'avait qualité d'habitant, c'est-à dire de culti- 

 vateur. Les écrivains ont cru, en voyant ce nom, que nos défricheurs et 

 nos fermiers jouissaient du privilège de la traite et que, en fin de compte, 

 c'était bien leur faute s'ils ne faisaient pas venir des soldats pour se 

 protéger contre l'ennemi. Hélas ! les prétendus Habitants travaillaient 

 à rencontre de l'habitant véritable. 



Les Relations., le Journal des jésuites, les lettres de la mère de l'In- 

 carnation, tout ce qui s'est écrit avant 1660, constitue à cet égard un 

 chapitre embrouillé comme à dessein. Personne n'y a vu clair, ni en ce 

 temps-là, ni par la suite. Je comprends bien que ceux des vrais habitants 

 qui ont eu connaissance des Relations ne prenaient pas des vessies pour 

 des lanternes ; mais, que pouvaient-ils faire pour arrêter le mal ? Ce n'est 

 qu'en 1661 que M. Boucher eut occasion d'en pai'ler au roi, ce qui amena 

 un sérieux examen de toutes les affaires du pays, et le changement de 

 régime qui eut lieu en 1662-65 régla la situation. 



Le malentendu dans lequel les histoi-iens sont tombés s'explique 

 d'une certaine manière. Presque toujours les jésuites et les ursulines 

 peignent l'état de leurs communautés comme s'il s'agissait du pays tout 

 entier, et lorsque, d'un autre côté, il est question de la colonie, on croirait 

 entendre l'écho de leurs communautés. Ainsi, ils diront que la nourri- 

 ture va manquer et qu'il faudra mourir de faim ou retourner en Fi'ance ; 

 mais cette phrase est mêlée à celles qui parlent de la guerre des Iroquois, et 

 par conséquent elle semble dépeindre la pénurie de vivres dans laquelle se 

 trouve la population rurale, tandis qu'elle a ti*ait uniquement aux ursu- 

 lines. Ailleurs, on déclare que les habitants sont mécontents des modifi- 

 cations apportées à la vente des pelleteries, tandis que les vrais habitants 

 n'y sont pour rien, puisqu'il s'agit de la compagnie dite des Habitants, 

 dont j'ai indiqué le rôle il y a un instant. M. Parkman, appuyé sur 

 ces textes incompris, n'hésite pas à écrire au sujet de cette époque (1650- 

 1663) : '-Le pays qui, jusque là, s'était soutenu avec le castor, se trouva 

 privé de cette ressource, son seul moyen d'existence, et il s'en allait mou- 

 rant depuis que la guerre avait commencé ". Ce qui dépérissait, on le voit 

 bien, c'était le groupe composé des marchands et des religieux, tous gens 



