[DE CELLES] LES CONSTITUTIONS DU CANADA 9 
cement dont ils recueillaient le fruit, qui en valait bien la peine: la con- 
servation du Canada à la couronne britannique. 
Les Franco-Canadiens ont toujours payé largement la générosité de la 
mère-patrie à leur égard : témoin encore leur conduite en 1812, alors que 
les Américains, vainqueurs partout dans l'Ouest, voyaient leurs armes 
malheureuses dans la province du Bas-Canada. Il y a des souvenirs 
utiles à rappeler à certaines personnes intéressées à n’avoir pas plus de 
mémoire que de cœur. 
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Il ressort de ce qui précède—les ministres de Georges III et le parle- 
ment britannique l’établissent—que nos droits civils et politiques dérivent 
du droit des gens, des capitulations de Québec et de Montréal, et que 
le statut de Québec de 1774, confirmant les conventions signées par les 
généraux représentant la France et l’Angleterre, constitue la grande 
charte des Canadiens-Français. En effet, on trouve reconnu dans cette 
loi l’ensemble des libertés essentielles à notre existence comme sujets 
britanniques de langue et de droit français et de religion catholique. 
Depuis, ces libertés ont filtré dans nos trois constitutions subséquentes 
d'une façon indéracinable, en dépit de tout ce qui a été tenté pour les en 
extirper. 
Le statut de Québec ne comportait, cependant, pour nous aucune par- 
ticipation aux affaires publiques. Qu'il ait, en dépit de cette lacune, 
répondu aux aspirations de nos ancêtres, cela n’a rien qui doive nous 
étonner. On ne ressent pas la privation de droits ou d'avantages dont on 
n’a jamais joui. Or en 1774, la séparation d'avec la France ne remontait 
qu’à quatorze ans, et le souvenir du régime français, si dur, si absolu, 
donnait, par comparaison, à l'administration anglaise les couleurs d’un 
gouvernement bienfuisant. Les idées de self-government ne faisaient pas 
partie des notions des Canadiens d’alors, habitués par tradition monar- 
chique à tout attendre du Roi, à rechercher ses ordres comme un enfant 
ceux de son père. Aussi, lorsqu'il fut question, pour la première fois, de 
créer une chambre d’assemblée composée de représentants du peuple, 
pour la placer à côté du conseil législatif et du gouverneur, accueillirent- 
ils fort mal ce projet, s’offrant à leurs yeux avec toutes les terreurs de 
l'inconnu. Nous avons sous les yeux le texte de la protestation qu’ils firent 
parvenir à Londres à ce sujet. Au milieu de cette requête se détache ce 
passage caractéristique : 
“Ce à quoi nous tenons le plus c’est à notre religion, aux lois régis- 
sant nos propriétés et à notre liberté personnelle, et le statut de Québec 
nous garantit tout cela. Nous redoutons l’établissement d’une assemblée, 
à cause des conséquences que pourraient avoir cette création. Pouvons- 
nous, comme catholiques, espérer conserver dans une assemblée les mêmes 
