12 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
in Nova Scotia had gradually outgrown the monopoly of power in the 
hands of a few large families.” 
Le remède à la situation tendue, dangereuse, que la constitution de 
1791 faisait naître était sous la main du gouvernement. Pourquoi n’obéis- 
sait-il pas à la logique qui lui criait d'aller jusqu'aux conséquences de ses 
principes ? La création d’une chambre de représentants réclamait la 
présence dans ce corps, des conseillers de la couronne ayant à rendre 
compte de leur conduite au peuple. La responsabilité des ministres est 
un instrument de gouvernement merveilleux. 1] amène au pouvoir le 
retour successif des hommes d'élite des deux partis au lieu de condamner 
l’un d’eux à l'opposition perpétuelle, comme cela se voyait ici avant 1837. 
Cette alternance d’administrations agit comme une soupape qui laisse 
échapper le trop plein des ambitions politiques, produit une détente néces- 
saire au milieu de la tension excessive des luttes de partis. 
Faute de ce rouage au Canada, les factions hostiles au gouvernement 
versérent dans des agitations quasi-révolutionnaires, et de sombres orages 
vinrent s’abattre sur le pays. Ceux qui les avaient, pour ainsi dire, pro- 
voqués sen tirérent avec le moins de malheurs, et les coups de foudre 
frappèrent les victimes d’un état de choses dont la responsabilité ne leur 
incombait à aucun degré. L’échafaud, la proscription firent leur œuvre 
après la levée de boucliers de 1837-38, et d’un trait de plume on suspendit 
la constitution de 1791. 
III 
Nous voici aux jours les plus sombres de notre histoire politique. 
Qu’allons-nous devenir? Les Canadiens, privés de leurs chefs naturels 
—l’échafaud a pris les uns et l’exil les autres—se demandent comment 
on va faire expier à la masse du peuple les fautes d’une insignifiante 
minorité? Nulle espérance ne luit à l'horizon. De toutes parts reten- 
tissent des cris réclamant leur anéantissement comme race distincte. 
Lord Durham propose sa fameuse solution : l’union des deux pro- 
vinces en une seule, avec groupement d’une majorité de gouvernement 
antifrançaise et anticatholique, solution préparée avec autant d’habileté 
apparente que d'’injustice. Les Canadiens protestent contre le projet 
d'union, mais leur voix se perd au milieu des acclamations des tories hors 
d’état de comprimer leur joie devant la perspective de réduire le Bas- 
Canada à la servitude et en plus de lui faire payer leurs dettes: antipa- 
thies religieuses et nationales et intéréts personnels trouvent leur compte 
dans l'affaire. C’est M. Poulett Thompson, successeur de lord Durham, 
que le gouvernement impérial charge de donner un corps au projet 
d'union. Homme de grand mérite, il a fait sa trouée en Angleterre à 
force de talent et d'énergie, mais il manque d'envergure dans les idées. 
Ami de lord Russell, il a reçu de lui des instructions qui lui laissent carte 

