[DE CELLES] LES CONSTITUTIONS DU CANADA 15 
Il convient d'oublier ce passé ou de ne s’en souvenir que pour en tirer 
des leçons utiles au présent. Il fait comprendre la grande puissance de 
la modération, et de l'esprit de conciliation qui prévalent de nos jours. Il 
s’est formé à la suite de LaFontaine et de Baldwin une école d'hommes 
politiques qui se sont fait une conception exacte des vraies conditions 
d'existence du Canada, conception basée sur le respect réciproque des 
droits et des préjugés des uns et des autres, et l'indifférence à l'égard des 
opinions religieuses du voisin. C’est ce que ces hommes d’Etat s’ap- 
pliquent constamment à faire comprendre au peuple, porté parfois, dans 
les temps de crises politiques, à perdre de vue ces saines doctrines. Il ya 
en toutes choses un idéal de bonheur, de liberté, de bien-être auquel il 
n’est pas donné à l'humanité d’atteindre. Bien imprudents, bien dange- 
reux pour la société, sont ceux qui ne veulent rien moins que cet idéal. 
Désirons-le, mais sachons nous contenter du possible. 
Certes, si nous comparons notre état à celui des autres pays, nous 
n'avons rien à leur envier. Qu'on nous montre un Etat plus libre que le 
nôtre au point de vue religieux, un Etat où la nomination des évêques, 
par exemple, s'effectue avec plus de facilité. Qui ne connaît les ennuis 
que le pouvoir civil, dans maintes contrées catholiques; multiplie chaque 
fois qu'il s’agit de pourvoir à la vacance d'un siège épiscopal? Et en 
matière d'instruction publique, notre liberté n'est-elle pas illimitée ? 
Rappelons pour mémoire la situation des catholiques de France sur ce 
point. C’est en 1830, que Lamenais, Montalembert et Lacordaire récla- 
maient pour leurs coreligionnaires la liberté de l’enseignement qui ne 
leur fut accordée qu’en 1850, et avec quelles restrictions, grand Dieu! 
Est-il besoin de mentionner la suppression ou la laïcisation de centaines 
d'écoles confessionnelles dont les catholiques de France ont à se plaindre 
depuis vingt ans! Nous sommes tellement habitués à i’espéce de sou- 
veraineté en toutes choses, dont nous jouissons, que nous n’en mesurons 
souvent pas toute l'étendue. Sous quel autre régime aurait-il été possible 
d'organiser publiquement, au grand jour, un corps de soldats canadiens 
pour les envoyer au secours du pape, comme cela s’est fait chez nous ? 
C'était une entreprise fort louable au point de vue catholique qui est le 
nôtre, mais peu sympathique aux protestants. Pareil fait aurait-il pu se 
produire aux Etats-Unis, cette patrie de la liberté? Un simple prétexte 
de violation du droit international aurait tout arrêté. Et que d'autres 
preuves de notre indépendance il nous serait possible de citer! 
Les deux provinces se sont unies en apportant, l’une un esprit de 
conciliation, et l’autre, une somme de préjugés à notre endroit. Aux 
yeux des gens de l'Ouest, nous étions, certes, vers 1840, eri posture de 
rôle inférieur? Le temps a eu raison de ce fâcheux état d'âme chez nos 
voisins. Au contact des Canadiens, les députés de l'Ouest ont senti se 
dissiper les nuages de préjugés qui obnubilaient leur vue. Cartier, voya- 
geant, il y a quarante ans, du côté de Toronto, remarquait, où il s’arrétait, 
