SECTION 1, 1900. [ 28 ] Memorrss $. R. C. 
IT.— Le Clergé canadien et la Déclaration de 1752. 
Par M. L'ABBÉ AUGUSTE GossELIN, docteur és lettres. 
(Lu le 29 mai 1900.) 
En parcourant les nombreuses ordonnances royales concernant le 
Canada—il y en a plus de deux cents—publiées dans le premier volume 
de nos Hdits et Ordonnances, on en trouve une, du 19 février 1732, qui ne 
peut manquer d'attirer l'attention et d’exciter la surprise du lecteur quel- 
que peu soucieux de l'honneur de l'Eglise. Elle a pour titre: ‘“ Ordon- 
nance au sujet des Déserteurs et autres qui se sauvent dans les Couvents” 
Aux archives du ministère de la marine, à Paris, cette pièce est inti- 
tulée : “ Déclaration du Roy, concernant les perquisitions, dans les maisons 
religieuses de la Nouvelle-France, des gens prévenus de crimes, et la forme 
dans laquelle ces perquisitions doivent se faire” ; et c'est aussi sous ce titre 
qu’elle est généralement désignée dans la correspondance de l’époque. 
Au Canada, les autorités civiles, qui ont demandé et obtenu cette 
ordonnance, lui donnent un titre qui mentionne spécialement les coupables 
qu'elles ont voulu atteindre, savoir les déserteurs, les militaires qui quit- 
taient le service sans congé et allaient, disait-on, se cacher dans les cou- 
vents. A Paris, le titre de la déclaration est plus général, plus conforme 
au texte de la déclaration elle-même, qui défend aux maisons religieuses 
de “ donner asile à tous déserteurs, vagabonds, et gens prévenus de crimes”. 
C’est donc à dire qu’à une certaine époque, d’après ce document, l’on 
ne se génait pas au Canada, dans les couvents ou maisons religieuses, de 
donner asile aux vagabonds, aux gens prévenus de crimes, “ pour les 
faire échapper à la justice”! Le mal était devenu, paraît-il, si fréquent, 
si général, “si dangereux pour la sûreté publique de la colonie”, que le 
roi se vit obligé de rendre une ordonnance pour régler la manière dont 
on devait faire, dans les maisons religieuses de la Nouvelle-France, “ les 
perquisitions des gens prévenus de crimes”, puis le procès des ecclésias- 
tiques ou religieux qui auraient ainsi essayé de soustraire des criminels à 
la justice. 
Quelle singulière idée cette ordonnance ne nous donne-t-elle pas de 
la manière dont le clergé canadien d’alors, ou du moins certains membres 
du clergé entendaient leur devoir, puisqu'elle nous les montre disposés à 
protéger les coupables contre les poursuites de la justice, en leur procu- 
rant un asile dans les couvents et les maisons religieuses ! 
“ Nous sommes informé, dit le roi, qu’il se trouve (dans notre pays 
de la Nouvelle-France) des ecclésiastiques et des religieux qui, par un 

1 Edits et Ordonnances, t. I, p. 528. 
