28 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
dans les idées; mais il était paresseux et indolent.' Il laissa généralement 
à ses ministres la conduite des affaires.? 
C’est Fleury qui gouvernait, en réalité, à l’époque qui nous occupe: 
ce vieillard octogénaire possédait toute la confiance de Louis XV ; et 
Jamais Richelieu ni Mazarin n’exercèrent un pouvoir plus absolu et moins 
contesté. Sans avoir le titre de premier ministre, il l'était de fait.‘ Les 
autres ministres s’occupaient du détail des affaires ; Maurepas, par exemple, 
“le plus léger, le plus frivole des ministres qui aient jamais pris part au gou- 
vernement d’un Etat,” avait la direction des affaires de la Nouvelle- 
France: mais rien d’important ne se décidait sans Fleury.® 
On peut étre str que l’ordonnance ou déclaration royale dont il est 
ici question, ne vit pas le jour sans son assentiment; et ce n’est certes pas 
le côté le moins piquant de l'affaire, que cette déclaration, qui, par son 
caractère général et permanent, fit si mal au cœur aux ecclésiastiques de 
la Nouvelle-France, leur vint d’un ecclésiastique, 

1 Il parait que Louis XV faisait preuve d’indolence jusque dans sa manière de 
parler. Voici ce que raconte un auteur qui alla un jour lui faire hommage d’un de 
ses livres: ‘“ Quand je lui présentai la Nature des dieux, il eut bien de la peine à me 
dire d’une voix mal articulée : ‘‘ Monsieur, je vous remercie”. Encore fallut-il que 
M. le maréchal de Villeroi le lui soufflat.” (Lettre de l'abbé d’Olivet au président 
Boubhier, Paris, 23 juillet 1737, citée par M. de Broglie, dans son magnifique ouvrage 
les Portefeuilles du Président Bouhier, p. 87). 
* Marie-Thérèse Impératrice, par le duc de Broglie, p. 203. 
3 Mennechet, Histoire de France, t. II, p. 316. 
4 Le duc de Bourbon, premier ministre, tomba en disgrâce en 1726, et se retira à 
Chantilly. A l'avènement de Fleury, il y eut une espèce de chassé-croisé de fonction- 
naires. Les créatures du duc de Bourbon furent exilées ; les créatures du Régent 
sortirent de la Bastille et revinrent en place. (Les Portefeuilles du Président 
Bouhier, par Emmanuel de Broglie, p. 169). 
5 Frédéric II et Louis XV, t. II, p.38.—Le comte de Maurepas (Jean-Frédéric 
Phelippeaux) était le fils de l'ancien ministre Pontchartrain. Né en 1701, il n'avait 
que quatorze ans lorsqu'il hérita de son père la charge de secrétaire d'Etat, dont il ne 
commença à exercer les fonctions qu'en 1725, à l'âge de vingt-quatre ans. Pendant 
sa minorité, ce fut le marquis de Vrillière qui le suppléa. 
6 Le cardinal de Fleury mourut en 1743, à l’âge de quatre-vingt-dix ans.—Apres 
lui, le vaisseau de l’Etat vogua à l'aventure. Frédéric de Prusse disait du gouverve- 
mentde Louis XV, que ‘‘ c'était un gouvernement mixte qui naviguait sans boussole 
sur une mer orageuse, et n'avait pour système que l'impulsion des vents”. (Frédéric 
II et Louis XV, t. 1, p.323.) Et Kaunitz, ministre d'Autriche: ‘‘ A mesure, disait-il, 
que je vois de plus près cette cour et le gouvernement interne de cette monarchie, j'y 
découvre plus de défectuosités. C'est une charrue assez mal attelée, et la plupart 
des choses s’y font par intrigue et par cabale.” (L'Alliance autrichienne, par le duc 
de Broglie, p. 54.) ‘Si jamais souverain appliqua la fameuse maxime que le roi 
règne et ne gouverne pas, écrit M. Albert Sorel, c'est bien le roi Louis XV. Mais 
comme il n’y avait point de représentation nationale, ni de ministre dirigeant, le 
Roi ne gouvernait pas, personne ne gouvernait. L’influence était partout, et l’auto- 
rité nulle part.” (Hssais d'Histoire et de Critique, p. 167.) 
