GOSSELIN] LA DÉCLARATION DE 1732 29 
Je me suis souvent demandé, et j'ai fini par découvrir, à quelle occa- 
sion cette ordonnance fut rendue. C'était bien, en effet, une ordonnance 
d'occasion. Il y avait plus d’un siècle que la colonie canadienne existait 
et se développait, sans qu’on eût jamais songé à la nécessité d’une pareille 
légisiation, lorsque tout à coup le roi vient déclarer solennellement : 
“Nous sommes informé qu'il se trouve (dans la Nouvelle-France) des 
ecclésiastiques et des religieux qui, par un zèle indiscret, contribuent à 
faire échapper des coupables à la justice.........” 
Qu était-il donc arrivé ?...... 
Il venait évidemment de se produire au Canada quelque fait excep- 
tionnel qui avait monté les esprits, troublé la paix ordinaire et effrayé les 
autorités locales. Celles-ci s'étaient empressées d’en informer la cour, en 
exagérant, peut-être, en forçant un peu la note, en faisant du zèle pour le 
service de Sa Majesté,! comme il arrive presque toujours en pareilles circon- 
stances. Pour empêcher la répétition de quelques abus, on avait demandé 
des mesures de rigueur, et le roi, ou plutôt Maurepas et le cardinal de 
Fleury s'étaient prêtés complaisamment aux désirs de leurs lieutenants 
d’outremer. 
Je soumets humblement à mes collègues de la société Royale le 
résultat de mes recherches au sujet des événements qui provoquèrent la 
fameuse ordonnance du 19 février 1732. 
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Rendons-nous, de suite, à Niagara, car c’est précisément là qu’éclata 
l’étincelle qui mit le feu aux poudres. 
Mais qu'était Niagara à cette époque ? 
1 Ce ne sont pas toujours ceux qui faisaient le plus de zèle dans leurs dépêches à 
la cour, qui étaient de fait les plus irréprochables dans leur administration. Voyez, 
par exemple, l'extrait suivant d’une lettre de Bigot: ne dirait-on pas qu’il avait à 
cœur de régénérer le pays? 
“J'ai vu dernièrement, dans une affaire criminelle au Conseil, que les juges 
étaient d'accord, avant d'entrer, pour sauver le coupable. Je veux mettre ordre, si 
je le peux, aux brigues. Elles ne leur conviennent point ; et c’est rendre un mau- 
vais service à la colonie que d’y tolérer le crime. C’est ce qui est cause qu'on y vole 
impunément, et surtout le Roi. Mais j'espère que cela changera.” 
Il écrit encore quelques jours plus tard: ‘ On ne travaille pas ici avec le même 
ordre qu’à l’Ile Royale, et les intérêts du Roi n’y sont pas à beaucoup près si mé- 
nagés.” 9 
Voyez enfin la réputation que cet escroc voulait faire à l'habitant canadien : 
‘ L'habitant, avide de gain, étant accoutumé depuis quelques années à vendre à 
haut prix les choses nécessaires à la vie, n’a encore voulu souffrir aucune diminu- 
tion ; et les citoyens des villes sont forcés d’acheter sur le pied qu’il exige. Il est de 
la dernière conséquence de remédier à cet abus...... C’est sur quoi je prendrai des 
mesures, afin de rétablir les choses sur le même pied qu'elles étaient il y a quatre ou 
cing ans.” (Lettres de Bigot au ministre, 28 oct., 3 et 7 nov. 1748, Correspondance 
générale, vol. 92.) 
