[GossELIN] LA DECLARATION DE 1732 37 
D'ailleurs, s'il était vrai que ‘‘ tous les ecclésiastiques ” et les braves 
gens de la colonie eussent témoigné un si vif intérét pour les séditieux de 
Niagara, et travaillé même à les soustraire à la justice, n’y avait-il pas la 
une forte présomption en faveur de ces pauvres malheureux ? Qu'est-ce 
qui pouvait donc leur attirer tant de sympathies? Qui sait s’il n’y avait 
pas dans leur prétendu crime une foule de circonstances atténuantes ? 
Il est certain, du moins, que leur procès devant le conseil de guerre de 
Montréal—sans compter celui qui se fit en même temps à Niagara, où ils 
n'avaient personne ni pour les représenter ni pour les défendre—fut sin- 
gulièrement conduit. On est vraiment effrayé des aveux que font à ce 
sujet le gouverneur et l’intendant : ils admettent qu'on a montré dans ce 
procès ‘une ignorance parfaite de la procédure prescrite par les ordon- 
nances ”, et qu'il y a eu “dans les informations quantité d’omissions 
essentielles ” ; les témoins s'étaient contredits dans leurs déclarations ; et 
l’on avouait “qu’il faudrait leur faire un procès comme à des faussaires ” ! 
C’est cependant d’après ces témoignages, et dans les circonstances 
les plus suspectes, que trois pauvres malheureux impliqués dans la révolte 
de Niagara avaient été condamnés à être pendus, tandis que le Panis, qui 
“était soupçonné d’avoir été l’instigateur de la sédition ”, se voyait tout 
simplement condamné au bannissement dans une autre colonie française.’ 
Faut-il s'étonner qu’à la vue de jugements rendus dans des circons- 
tances si extraordinaires, quelques citoyens de Montréal, poussés sans 
doute par “un faux zèle ”, aient, quelques jours avant l'évasion des pri- 
sonniers, nuitamment ‘enlevé la potence et l’échafaud qui avaient été 
dressés pour leur exécution ” ? ? 
Et que dire du procédé de l’intendant Hocquart, qui, sans s'assurer 
d'avance en aucune façon “s'il y a eu faute ou non” de la part du gedlier 
par rapport à l'évasion des prisonniers, commence par le destituer ‘pour 
l'exemple ”, et fait faire ensuite une enquête sur son compte ? 
N'oublions pas enfin l'aveu de MM. de Beauharnais et Hocquart au 
sujet du conseil de guerre qui avait jugé et condamné les prisonniers de 
Niagara: “Il n'y a presque pas un officier dans le pays qui puisse suivre 
et diriger une pareille procédure.” Ils auront vraiment bonne grâce à 
venir alléguer plus tard qu'il n’y a pas au Canada de tribunal ecclésias- 
tique compétent, d’officialité “ pourvue de juges éclairés”, lorsque leurs 
propres tribunaux ont si peu de valeur ! 

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Leur dépêche dut produire à la cour une fâcheuse impression. On 
n'aime jamais à apprendre de mauvaises nouvelles, de quartiers lointains, 

1 De la sorte, le maître de cet esclave pouvait le céder à quelque habitant de la 
Martinique, qui lui payait la valeur de cette marchandise humaine. 
_ 2 Iln'y avait, à cette époque, ni lampe ni réverbère pour éclairer les rues, la nuit ; 
et la prison était bien isolée, surtout du côté de la rue Saint-Jacques. 
