[DE CAZES ] L? INSTRUCTION PUBLIQUE 55 
peu près nuls, pour la population catholique française, la législature 
vota, en 1824, la loi dite ‘‘des écoles de fabrique”, qui autorisait le curé 
et les marguilliers à affecter un quart des revenus de leur corporation 
paroissiale au soutien d'écoles placées sous leur direction exclusive. 
Pendant les années qui suivirent, des tentatives furent faites pour 
établir un système d'enseignement de nature à satisfaire les catholiques 
comme les protestants. Plusieurs projets de loi adoptés à cet effet par la 
législature furent rejetés par le conseil législatif, sous prétexte qu'ils por- 
taient atteinte aux privilèges de l’institution Royale. 
En 1829, une loi intitulée Acte pour l'encouragement de l'éducation 
élémentaire établissait, entre autres choses, des commissions composées 
de cinq membres et chargées de administration des écoles de chaque pa- 
roisse, ainsi qu'un fonds spécial affecté à la construction des écoles et au 
paiement des traitements des instituteurs. Quoique très incomplète 
malgré les modifications qui y furent apportées les années suivantes, 
cette loi est le premier essai de législation sérieux fait pour l’organisation 
d’un système scolaire régulier. 
Pendant la session de 1835-36, l’assemblée législative s’occupa de 
réglementer le système d'éducation encore très défectueux qui existait 
alors; elle adopta une nouvelle loi et fit même une allocation assez 
importante pour cette fin. Malheureusement la législation nouvelle, 
qui placait les écoles sous le contrôle du député du comté où elles étaient 
situées, fut encore une fois rejetée par le conseil législatif. A cette 
même session on avait décrété l’établissement d’écoles normales à Mont- 
réal et à Québec, projet auquel il ne fut pas donné suite alors. 
En 1836, le nombre des écoles primaires n’était encore que de 1,321, 
et celui des élèves des deux sexes qui les fréquentaient, de 30,000 environ. 
Néanmoins, dans son [Histoire du Canada, M. Garneau porte à 57,000 le 
chiffre total des enfants recevant une instruction quelconque à cette 
époque, tant dans les écoles primaires du gouvernement que dans les 
écoles indépendantes, les collèges et les couvents. 
Depuis le commencement du siècle, plusieurs collèges, devenus 
depuis de grandes maisons d'éducation supérieure, avaient été érigés, 
grâce aux efforts et au zèle des membres du clergé.t 
Un certain nombre de laïques distingués se dévouaient aussi à 
l’éducation du peuple. Parmi ceux-ci et en première ligne, il convient 
de placer M. Joseph-F. Perreault,? qui consacra tous ses loisirs et la plus 
grande partie de sa fortune à cette œuvre éminemment patriotique. 


1 Entre autres, les collèges de Nicolet (1804), de Saint-Hyacinthe (1812), de Sainte- 
Thérèse (1824), de 1 Assomption (1832). 
2 La vie de M. Perreault a été publiée par son petit-fils, le Dr Bender, et par un 
de ses arrière-neveux, M. P.-B. Casgrain. 
