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de la compagnie de Jésus avait grandi singulièrement, et dans la même 
mesure son rôle social s'était compliqué. Tandis que les uns (et parmi 
eux le P. Jérôme), répandus au loin, étaient allés prêcher l’évangile dans 
les bourgades huronnes du pays des Grands Lacs, chez les Neutres, leurs 
voisins, chez les Algonquins du Nipissing et chez ceux du lac Supé- 
rieur; d’autres avaient entrepris de christianiser et de rendre sédentaires 
les Atticamègues du haut Saint-Maurice et les bandes montagnaises du 
voisinage de Québec. Proche de cette ville, le P. Le Jeune, dès 1635, 
à l’aide de la fondation de René de Rohault, avait établi un collège 
destiné d’abord à l'instruction des seuls Hurons, mais où l’on ne tarda 
pas à admettre les jeunes Montagnais ou Algonquins, et même les fils 
des colons français. 
Dans la même ville et vers le même temps, sous l’inspiration des 
jésuites, la duchesse d’Aiguillon avait fondé un hôpital pour les Indiens, 
et Mme de La Peltrie avait établi un couvent d’ursulines pour l’instruc- 
tion des petites filles. En 1637, à l’aide des fonds avancés par le com- 
mandeur de Sillery, le P. Le Jeune avait commencé dans le voisinage de 
Québec une réduction de sauvages convertis. Trois ans plus tard, le P. 
Buteux avait fondé une réduction semblable à Trois-Rivières, et le P. de 
Quen avait ouvert une mission à Tadoussac, à l’embouchure du Saguenay. 
C’était encore l’influence des jésuites qui avait préparé la voie à léta- 
blissement de la société Notre-Dame, à Montréal, en 1642.* 
En cette année 1650, les jésuites avaient donc en main toutes les 
missions de la Nouvelle-France. Ils étaient chargés de Pévangélisation 
des peuplades infidéles et du gouvernement des Indiens convertis. 
D’autre part, ils étaient à peu près seuls à exercer le ministère religieux 
et à diriger l’enseignement au sein de la colonie française. Leur 
supérieur, à ce moment où le Canada n'avait pas encore d’évêque, était 
virtuellement le chef de l’organisation religieuse du pays; et ce chef, par 
suite de l’état naissant de la colonie, par suite aussi du développement 
incomplet des pouvoirs publics et de la confusion des services adminis- 
tratifs tant dans l’Ancienne France que dans la Nouvelle, se trouvait 
faire fonction, à beaucoup d’égards, de ministre de l’éducation et de 
surintendant des sauvages. 
Les ressources nécessaires à l’exécution de cette œuvre multiple, 
les jésuites se les procuraient à plusieurs sources. Ils obtenaient des 
sommes considérables des courtisans, de personnes riches et pieuses, 
comme le marquis de Gamache, la duchesse d’Aiguillon, le commandeur 
de Sillery, qui dotaient généreusement les entreprises de la société. 



1 Relations des Jésuites, 1635 à 1642 ; P. de Rochemonteix, Les Jésuites et la 
Nouvelle-France, t. I, pp. 207-51. 
