SECTION I, 1900. eee Memorres $. R. C. 
V.—The Unknown, 
Par M. B. SULTE. 
(Lu le 30 mai 1900.) 
Nous allons parler du deuxiéme roman écrit au Canada sur un sujet 
canadien et imprimé parmi nous. Remarquez ces trois points. 
En 1831 paraissait 4 Montréal un petit livre (prose et vers) intitulé 
The Unknown, par William Fitz Hawley, dans lequel “on voit une 
description agréable et juste de la riviére Saint-Maurice et de ses bords, 
ainsi que des chutes de Shawinigan”, disait le Herald de Montréal. 
Hawley avait vingt-sept ans. Déjà, en 1829, il avait publié, 
à Montréal, The Harp and other Poems qui lui valut une médaille décer- 
née par la société for the Encouragement of Arts and Sciences, de Québec. 
Ce jeune homme travailla, durant plusieurs années, 4 réunir des 
matériaux pour écrire Vhistoire du Canada, mais un incendie lui ayant 
enlevé ses notes, il abandonna l’œuvre que le destin semblait écarter de 
sa plume. Lorsqu'il mourut, à Laprairie, en 1855, Garneau et Christie 
avaient successivement mis au jour les grandes pages de nos annales. 
Saluons toutefois en lui un talent réel et une intention rare à l’époque 
où il commença sa carrière. 
Shawinigan ! la rivière qui tombe, se brise et rugit à côté de la 
ville qui “devient” depuis trois ans! Shawinigan a inspiré notre 
poète il y a soixante et dix ans. La vue de l’impétueuse cataracte 
a frappé son imagination. Pour la faire connaître il accorde sa 
lyre et chante les beautés de ce paysage primitif, sans tenir compte de 
Vindifférence des hommes pour le spectacle de la nature, sans compren- 
dre peut-être qu’il fut le premier à mettre dans ses vers l’éloge de cette 
merveille de la création, qui est, après tout, une force brutale soumise 
maintenant à la volonté de l’homme. 
Il a passé; on ne l’écoutait point. Le torrent continua de gronder, 
jusqu’au moment où il surprit l’attention des hommes de la finance qui 
le saisirent malgré ses bonds furieux, le harnachèrent et lui firent com- 
mandement de travailler pour nous. 
Les générations à venir n’auront pas sous les yeux les formes magni- 
fiques de cette rivière déchaînée qui coulait en se tordant et ressemblait 
au chaos antique, mais son énergie transformée est plus éloquente 
qu’autrefois. Sa rudesse sauvage représente un labeur utile. Elle 
donne la vie, elle attire; on se demande comment nos ancêtres ont pu 
s’en passer. En elle existait une richesse que personne ne devinait. 
