138 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
Cette question des réserves forme l’un des chapitres les plus impor- 
tants de l’histoire du clergé protestant des deux provinces. 
Après avoir vainement essayé, pendant plus d’un quart de siècle, 
denrayer la libre expansion de l’Egiise catholique dans cette province, et» 
au mépris des traités qui nous garantissaient le libre exercice de notre 
religion, s'être illégalement approprié une partie des biens religieux de 
ses nouveaux sujets, le gouvernement britannique, commençant à s’aper- 
cevoir que la force brutale n'y pouvait rien, changea de tactique. Ce- 
pendant, le jour était encore éloigné où, voyant l’inutilité de ses efforts, 
l'Angleterre prendrait le sage parti de laisser les Canadiens professer 
librement leur religion et se gouverner eux-mêmes. Elle n’abandonnait 
point encore l’idée d’anglifier et de protestantiser le pays; mais elle crut 
devoir essayer des moyens moins violents, sinon moins oppressifs, et pensa 
que la persuasion réussirait peut-être là où la tyrannie avait échoué. 
“ En matière de religion, comme en politique, dit Garneau, l’Angle- 
terre attendait toujours l'impulsion des circonstances. Tantôt elle paraît 
vouloir laisser les Canadiens jouir de tous leurs droits, tantôt elle cherche 
à les assujettir aux protestants; et c’est cette dernière pensée, la plus 
constante, qui s'étend à tout son système colonial politique et religieux; 
et qui explique les oscillations qu’éprouve sans cesse la tendance vers 
langlification et le protestantisme.” 
Dans ce but et aussi pour pourvoir aux besoins spirituels des Anglais 
qui devenaient de jour en jour plus nombreux dans la colonie, elle décida 
d'y établir un clergé protestant. A cet effet il fut arrêté qu’un septième 
de toutes les terres incultes de la couronne qui seraient concédées à 
l'avenir, serait réservé pour l'établissement et l'entretien de ce clergé. 
Cet arrêt s’appliquait également au Haut-Canada. 
Cette décision suscita par la suite, pendant plus d’un demi-siècle, 
bien des mécontentements et donna lieu à des discussions fort animées 
tant dans la législature que dans la presse du Haut-Canada, tandis que la 
paix régnait relativement dans notre province. L'Eglise anglicane de 
mandait, en sa qualité d'église établie du royaume, tout le produit des 
ventes et des loyers de ces terres, tandis que les presbytériens, les métho- 
distes et les autres communions religieuses réclamaient leur part du 
magot. Plus d’un million d’acres ayant été ainsi réservées dans le Bas- 
Canada, il faut avouer que, suivant le dicton populaire, le jeu valait la 
chandelle. 
Cette question fort épineuse et très embrouillée fut enfin résolue par 
la loi de 1854 qui sécularisa ces réserves dans les deux Canadas. Les 
fonds provenant de cette source furent donnés aux municipalités au pro 
rata de leur population avec la liberté d'employer ces revenus comme 
bon leur semblerait. 
