PROCEEDINGS FOR 1886. XXI 
travaux et à des recherches de longue haleine, sans crainte de la faim, et sans être obligés de gagner 
leur pain de chaque jour. 
Eh bien, oui, cela est vrai, Messieurs, notre immense pays n’est encore que dans l’enfance, et 
tout y est à faire. Ne nous laissons pas ébiouir par nos magnifiques voies de communication. Ilya 
longtemps que nous jouissons de nos fleuves, ainsi que de nos lacs, qui sont des mers; mais ce n’est 
pas ce qui a fait avancer l'étude de nos ressources naturelles. De même, si nous avons ou si nous 
espérons avoir bientôt un magnifique réseau de chemins de fer; si nous pouvons admirer ce colossal 
Pacifique Canadien, qui nous met à quelques jours seulement des Montagnes Rocheuses et de 
Vancouver; — c'est le commerce qui l’a fait pour son besoin, comme il l’aurait fait ailleurs, s’il lett 
trouvé plus avantageux. Mais encore une fois ce n’est pas cela qui fait connaître les ressources du 
pays, excepté en ce sens qu'il en facilite les recherches. En réalité tout reste encore à étudier. 
Remercions le gouvernement de ce qu'il a fait jusqu'ici, surtout par l'institution de la commission 
Géologique, et prions-le de faire encore beaucoup plus. Mais ce ne sera pas assez. La commission 
Géologique n’a, jusqu'à ce jour, fait examiner qu'une bien petite partie de nos interminables domaines, 
et ce qu’elle a parcouru garde encore bien des détails secrets à scruter. Ses ressources, très limitées, 
ne lui permettent guère de constater, pour bien dire, que les grandes lignes. Or, s’il en est ainsi de 
la géologie, que faut-il penser des autres parties, moins favorisées, des sciences naturelles ? 
Pour me servir de l'expression de notre premier président, sir William Dawson, s’il y a quelque 
part des fruits à recueillir, ce ne peuvent être encore que des fruits de printemps. Et partout ail- 
leurs, loin de songer à la récolte, nous n’en sommes qu’à l’époque où il faut défricher, éclaircir, labou- 
rer, planter et semer. 
Jetons un coup d'œil sur le champ ouvert à nos efforts. Laissons de côté la physique, la chimie 
et l'astronomie, qui supposent plus de ressources et ne sont pas toujours accessibles aux études privées» 
bien que nos collèges et nos grandes écoles puissent faire beaucoup dans ce champ d'observation. 
Mais il y a la météorologie, la minéralogie, la géologie locales, qui peuvent toujours ajouter à la science 
générale, et qui sont accessibles à l'étude privée. 
Puis vient l’étude des êtres vivants, animaux et végétaux. A part les grands animaux qui sont 
recherchés par le commerce, et nos grandes essences forestières, la faune et la flore de notre pays ne 
sont quincomplétement connues par les travaux de quelques chercheurs infatigables, qui sont bien 
loin de suffire à la peine. Quant à la paléontologie, qui suppose l'anatomie et la physiologie com 
parées, elle n’est étudiée que par quelques rares sommités de la science. 
Chose singulière, il y a plus de cent ans que nos immenses forêts sont parcourues en tous sens 
par les chasseurs, les explorateurs de coupes forestières, les sauvages et les coureurs de bois de toutes 
les dénominations; il n'y a pas un lac, pas une rivière qu'ils ne connaissent et qui n’ait un nom, pas 
un versant de montagne, pas une vallée dont ils ne puissent vous dire les essences, et cependant, à 
part les endroits habités, la géographie de notre pays n’est pas connue d’une manière précise. Je 
doute fort qu'on puisse tracer sur une carte le cours exact de l'Ottawa jusqu’à sa source; et que 
dire des autres rivières bien moins importantes! Pourquoi? Parce que voyageurs, chasseurs et 
exploiteurs de forêts se contentent de jouir pour leur propre compte sans s'inquiéter du public. Si 
seulement quelques-uns de nos hommes instruits qui, de temps en temps, s’enfoncent dans nos foréts 
pour y faire la pêche ou la chasse, voulaient simplement se donner la peine de fixer leur itinéraire, 
d’y condenser leurs souvenirs et leurs informations certaines, ils rendraient de grands services à notre 
géographie. 
J'ai parlé des sciences, parce que ce sujet m'est plus familier ; mais nos amis des sections litté- 
raires ne me pardonneraient pas si je ne signalais aussi les nombreux desiderata du champ de leur 
travail. Les ouvrages d'imagination, poésie et prose, ont certainement leur mérite, et doivent être 
encouragés; mais ce n’est là que le partie agréable des travaux littéraires. Il y en a d’autres beau- 
coup plus ardus, parce qu'ils supposent des efforts, des recherches, des études préliminaires pénibles. 
Notre histoire, par exemple, surtout si l’on y comprend tout le Dominion, n'est-elle pas une mine 
