XXII ROYAL SOCIETY OF CANADA. 
riche et féconde pour le chercheur consciencieux, même si l’on se borne aux faits et gestes des Euro- 
péens et de leurs descendants en Amérique? Or il y a toutes les populations sauvages, si intéres- 
santes à tous les points de vue, — populations qui tendent rapidement à disparaître, et dont l’histoire 
préhistorique présente tant de problèmes. 
Les langues sauvages sont elles-mêmes des plus importantes à étudier, puisque bientôt elles n’exis- 
teront plus que dans nos livres. Et c’est avec beaucoup de raison que monsieur le président vient 
d'appeler sur ce point l’attention de la Société Royale. 
Dans une autre direction se présentent à nous tous les problèmes de notre état actuel de société : 
l’économie sociale et politique, science qui suppose tant de statistiques encore inconnues; puis la 
lutte du travail et du capital, le paupérisme, la colonisation, l'éducation, la concurrence, la protection 
et le libre échange, les impôts directs et indirects. . . . Tout le monde parle de ces grands sujets qui 
intéressent à un si haut degré notre jeune pays; mais on en parle contradictoirement, parce qu’on ne 
les connaît qu'à des points de vue restreints, faute de ces recherches préliminaires, de ces chiffres, 
accumulés patiemment et sans parti pris, pour servir de base à une argumentation exempte de 
préjugés. 
Comme on le voit, ce ne sont pas les problèmes qui manquent à nos recherches. Le danger est 
bien plutôt dans la crainte du découragement à la vue de tant de travaux, dans tant de directions 
différentes. Comment en effet aborder toutes ces études pratiquement? (C’est ce à quoi je veux 
essayer de répondre, et ce sera le côté pratique de ces quelques remarques. 
Avant de lire et d'écrire, on apprend patiemment à connaître et à former ses lettres. De même, 
avant de faire de la science d’ensemble, il faut commencer par en étudier, reconnaître et réunir les 
matériaux. Or c’est précisément cette étude préliminaire qui est essentiellement du ressort du travail 
privé. I] n’est pas même nécessaire d'indiquer dans quelle direction chacun doit exercer son énergie, 
puisque tout est à étudier. Que chacun se persuade seulement qu'il peut et qu’il doit se rendre utile 
en prenant une part quelconque dans l’accomplissement de cet immense programme; puis, qu’il suive 
son goût et qu'il persévère. 
Vu l'importance du sujet, qu'on me permette d'entrer dans plus de détails, en prenant pour 
exemple l'Histoire naturelle, et, dans celle-ci un des nombreux objets d'étude qu’elle présente, l’ento- 
mologie ou l'étude des insectes. L’entomologie comprend sept à huit grandes divisions: eh bien, je 
ne conseillerais pas à un amateur d'entreprendre la collection de toute la faune entomologique de son 
voisinage, ni même toute une des grandes divisions de cette intéressante étude, mais simplement un 
de ses grands genres. C’est le seul moyen d'arriver à s’en rendre maitre, et de l'étudier à fond. 
Vouloir faire autrement, c’est se morfondre et n’aboutir à rien d’utile, à moins de pouvoir y con- 
sacrer tout son temps, ou d'être doué d’une de ces volontés de fer, qui ne reculent devant aucune peine, 
et que les années ne diminuent pas, comme, par exemple, notre abbé Provencher. -Mais les Proven- 
chers sont rares, et il faut compter avec les faiblesses générales de la nature. 
D'ailleurs ils sont peu nombreux ceux qui, parmi nous, peuvent consacrer tout leur temps à une 
étude quelconque, vu que chacun doit commencer par s'assurer le pain de chaque jour à l’aide d’une 
profession rémunérative quelconque. Aussi fais-je appel, en ce moment, non pas à des travailleurs 
qui se fassent une occupation unique de l'étude des sciences, mais à des personnes engagées dans une 
profession lucrative, et je leur demande seulement de consacrer une partie de leurs loisirs à une étude 
déterminée et restreinte. Cette étude, en même temps qu’elle sera pour elles une récréation, aura 
l'avantage de contribuer au progrès général. 
Nous en avons un très frappant exemple dans notre illustre collègue, M. l'abbé Tanguay. Tenu 
à un ouvrage de travail déjà fatiguant par lui-même, M. l'abbé Tanguay a dévoué ses loisirs à un seul 
objet, classifier nos registres de baptêmes, mariages et décès. Ce travail si simple, commencé dans un 
petit nombre de localités, puis continué patiemment de paroisse en paroisse, durant plus de trente 
ans, a donné naissance à cet ouvrage monumental, unique en son genre, gloire de la race française en 
ce pays, le Dictionnaire généalogique des familles canadiennes. Et combien d’autres perles précieuses 
