SECTION I, 1886. STE À MÉMOIRES 8. R. CANADA 
Il — Ze golfe Saint-Laurent 
( 1600-1625 ) 
Par BENJAMIN SULTE. 
( Lu le 26 mai 1886. ) 
I 
Avant le premier voyage de Cartier (1534), les trafiquants, français fréquentaient le 
golfe Saint-Laurent. La pêche et la traite des pelleteries y attiraient les armateurs. Lors 
de la visite de Champlain (1603), le troc s’avangait déjà dans le fleuve jusqu'au lac 
Saint-Pierre, et les nations situées plus à l’ouest en avaient connaissance. 
Nous avons pris l'habitude de concentrer notre attention entre Montréal et Québec, 
durant la période de Champlain. Je me propose de reporter un instant la pensée du lec- 
teur sur le bas du fleuve, principalement dans le golfe, au cours des vingt-cinq années qui 
s’écoulent de 1600 à 1625. 
Si je ne soulève pas de problème intéressant, je pourrai du moins offrir un tableau des 
choses les plus ordinaires dans ces parages, et montrer que la lutte — car il y a toujours 
lutte en ce monde — avait lieu plutôt pour le commerce qu’en faveur de la colonisation. 
Le vaste et riche domaine maritime que comprenaient en ce moment les terres appelées la 
Nouvelle-France était tout, aux yeux des navigateurs et des hommes employés au négoce. 
Prendre au sérieux l'établissement de Québec et le Canada proprement dit, n’entrait point 
dans les idées du temps. De cette manière les efforts de la France, ou plutôt des Français, 
s’arrétaient à la porte de notre pays. Le champ ainsi exploité satisfaisait les ambitions du 
grand nombre. Au-delà se trouvait l’avenir, que peu de personnes étaient en état d’appré- 
cier. Une Nouvelle-France non seulement maritime mais terrestre — colonisée en un mot 
— paraissait comme un rêve aux yeux du vulgaire ; aussi Champlain était-il peu écouté, 
encore moins secouru. 
L’amiral de Coligny, reprenant (1555) le travail de Roberval, avait voulu fonder une 
colonie stable. Il obtint l’assentiment d'Henri II; mais on s’occupait alors de la Floride 
et du Brésil, d’où André Thevet revenait chargé de renseignements. Le Canada fut négligé 
encore une fois. Cartier venait de mourir. Nicolas Durand de Villegagnon conduisit ses 
compatriotes vers l'Amérique du Sud sans pouvoir les y fixer. Cet échec qui parut inex- 
plicable, dans un pays regardé comme supérieur au Canada, ne pouvait que faire reculer 
l’idée coloniale, et c’est ce qui ne manqua pas d'arriver. 
Mézeray, parlant de Villegagnon, dit qu'il “ commença de faire voir aux Espagnols 
qu'ils ne seraient pas tout seuls les maîtres du nouveau monde.” L’impression de Mézeray 
date de la fin du gouvernement de Richelieu, 1640; il est douteux qu’elle ait existé à la 
