22 L'ABBÉ CASGRAIN 
que cause parmi eux l’ivrognerie ont été réprimés depuis que leur missionnaire a fait 
nommer par le gouvernement fédéral un officier de police qui veille sévèrement a l’obser- 
vation de la loi. Quiconque leur livre de la boisson est passible d'une très forte amende 
ou de la prison. Aucun blanc ne peut demeurer sur la réserve après le coucher ou avant 
le lever du soleil. 
Dimanche, 4 octobre. — A la grand’messe, un chœur de sauvages et de sauvagesses 
chantent dans leur langue les principales parties de l'office divin. Leur voix, justement 
vantée, est d’une beauté rare, avec un timbre mélancolique qui pénètre et impressionne. 
Les éloges qu’en ont faits les anciens voyageurs n’ont rien d’exagéré : “Je les ai plus 
d'une fois, racontait Dièreville en 1700, entendus chanter dans l’église de Port-Royal à la 
grand’messe et à vépres ; les voix des femmes particulièrement étaient si douces et si tou- 
chantes que je croyais entendre les anges chanter les louanges de Dieu. Les voix des 
hommes se mélaient de temps en temps si justement avec celles des femmes, que cela 
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faisait un effet admirable, et j'en étais charmé. 
Invité à faire le sermon, j'admire l’éloquence et les gestes expressifs de l'interprète 
Polycarpe, qui, debout à la balustrade, me dévore des yeux pendant que je parle; puis, 
après avoir écouté un passage de mon sermon, le traduit avec la plus étonnante fidélité, 
au dire de plusieurs des assistants qui comprennent les deux langues, et que j'ai pris la 
peine d'interroger ensuite. Polycarpe est depuis quelques années le chef de la tribu ; c’est 
un grand gaillard dans toute la force de l’âge, beau type de sang mêlé, d'un visage et d’un 
caractère avenants, influent parmi les blancs comme dans sa tribu. 
La population micmaque de Ristigouche, dont le chiffre reste à peu près stationnaire, 
ne dépasse pas 500 âmes. Comme tous les autres groupes de race indigène, elle est desti- 
née fatalement à disparaitre ou à se noyer dans le flot populaire qui l’environne. A la fin 
du siècle prochain, il n’en restera probablement pas d'autre trace que les manuscrits en 
langue sauvage de l'abbé Maillard, surnommé l’apôtre des Micmacs, dont j'ai feuilleté les 
pages jaunies et rongées par le temps dans la bibliothèque de la mission. Ces manuscrits 
qu'on ne peut ouvrir sans éprouver un sentiment de respect et d’admiration, à la vue des 
patients travaux et du zèle apostolique qu'ils indiquent, ces glossaires dont les feuilles 
usées se détachent, sout bien les monuments qui conviennent le mieux pour rappeler le 
souvenir de ces tribus éphémères que le souflle de la civilisation emporte comme les feuil- 
les de leurs forêts. 
II 
Lundi. — Matinée d’automne claire et fraiche. La température en septembre et octobre 
est plus douce dans la baie des Chaleurs que dans la vallée du Saint-Laurent. 
La riviére Ristigouche coule entre des montagnes fortement accentuées et couvertes 
de foréts primitives. On n’apercoit de champs cultivés que sur les plateaux qui bordent 
les rivages. 
Les montagnes s’ouvrent en bleuissant au loin, de cap en cap, baignant leurs pieds 
dans les eaux de la baie des Chaleurs. 
Sur l’avant-scène, au milieu de la rivière, se détache du ciel bleu la vigoureuse sil- 

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Voyage de Dièrevillegn Acadie ; édition imprimée à Québec, 1885, p. 101. 
